太空網(wǎng)絡(luò)連接依靠的是一系列跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星——地面上的NASA工程師跟國際空間站的宇航員聯(lián)絡(luò)也是依靠這些衛(wèi)星。國際空間站上并不缺乏各種先進設(shè)備。NASA發(fā)言人David Steitz告訴我說：“他們有筆記本電腦，甚至他們的睡倉都配備了筆記本電腦，他們可以使用這些電腦進行有限的網(wǎng)絡(luò)訪問——電子郵件、發(fā)推文和看新聞。他們還使用平板電腦來完成各種操作，以及跟地面上的家人和朋友進行視頻聊天。”
國際空間站在五年前開通互聯(lián)網(wǎng)。NASA稱讓宇航員上網(wǎng)可以提高他們的生活質(zhì)量，減少在太空上的孤獨感。
是什么讓太空上的網(wǎng)絡(luò)連接比地面上的網(wǎng)絡(luò)慢呢?理解這個問題的最簡單的方法是考慮一下數(shù)據(jù)傳輸?shù)木嚯x。當(dāng)宇航員在太空上點擊一個網(wǎng)站上的鏈接時，這個請求首先需要在空中傳輸3萬5千公里到達一個地球同步衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，這些衛(wèi)星接著把信號發(fā)送到地面的接收器，接收器處理這個請求之后按原路發(fā)回響應(yīng)。
太空網(wǎng)絡(luò)慢的另外一個原因是，太空網(wǎng)絡(luò)是“通過地面計算機遠程訪問互聯(lián)網(wǎng)”。有網(wǎng)友在Reddit上討論太空網(wǎng)絡(luò)連接時說：“由于是通過衛(wèi)星傳輸?shù)降厍虻?，PinG值很高，但是帶寬一點都不差。”所以說，太空數(shù)據(jù)傳輸?shù)娜萘坎坏?，但是，傳輸?shù)據(jù)所耗費的時間比較長。
宇航員上網(wǎng)跟地面人員向國際空間站發(fā)送命令使用的是同一個通道。NASA發(fā)言人Dan Huot說：“這是我們操作航天器所使用的衛(wèi)星群。這些衛(wèi)星的用途有很多，不僅僅是為國際空間站提供網(wǎng)絡(luò)連接，它們還要傳送遙感數(shù)據(jù)，為航天器中轉(zhuǎn)數(shù)據(jù)等等。”
如果國際空間站上的工作人員想要調(diào)整恒溫器溫度或者空間站飛行高度，需要由地面的工程師來完成操作?；籼卣f：“我們使用衛(wèi)星上行傳輸通道發(fā)送這些命令，我們也使用同樣的通道為他們提供網(wǎng)絡(luò)接入。”
調(diào)節(jié)溫度是十分簡單直接的命令，幾乎是即時生效?？臻g站的網(wǎng)速可能會比這個慢一些，但其實也不會很糟糕。霍特說：“上面的網(wǎng)速也算過得去，空間站每天都要向地面?zhèn)魉秃脦讉€GB的視頻。我們有足夠的帶寬，不會讓系統(tǒng)過載。”
NASA準備啟用激光系統(tǒng)為宇航員提供網(wǎng)絡(luò)連接。工程師已經(jīng)在測試中使用激光向國際空間站發(fā)送了高清視頻。NASA稱激光是一種更快的數(shù)據(jù)傳輸方式。
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