工業(yè)革命以來，各種機器的使用都從某種程度上“搶走”了人類的工作，如果對機器人征稅的話，是不是意味著要向所有提高生產(chǎn)力的產(chǎn)品和機器征稅？這一做法無疑會對產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)新造成負面影響。
機器人真的在蠶食人類的就業(yè)崗位嗎？美國麻省理工學院教授布林約爾松和麥卡菲認為，如果說以前機器在奪走就業(yè)崗位的同時創(chuàng)造出更多就業(yè)崗位的話，那么現(xiàn)在可能已經(jīng)進入了人與機器賽跑的“棋盤下半場”：因機器人的采用而造成的一些崗位的消亡以及薪酬的下降，都說明機器人對就業(yè)的負面影響真實存在。
如何應對機器人對就業(yè)的挑戰(zhàn)？比爾·蓋茨提出的解決辦法是對機器人征稅。蓋茨認為，既然人類工作者獲得5萬美元薪資就會被征收所得稅，機器人做同樣的事情也應該同樣被征稅，這些稅款可以用于幫助那些因機器人而失業(yè)的人獲得新技能、進入新行業(yè)。但有批評者指出，機器人作為企業(yè)的生產(chǎn)投入，在當前的稅收體系下政府已經(jīng)征過稅了。機械化、自動化、智能化水平的提高，是生產(chǎn)力發(fā)展的結果。工業(yè)革命以來，各種機器的使用都從某種程度上“搶走”了人類的工作，如果對機器人征稅的話，是不是要向所有提高生產(chǎn)力的產(chǎn)品和機器征稅？這一做法無疑會對產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)新造成負面影響。
蓋茨的“征稅建議”，本質(zhì)上是在機器帶來的生產(chǎn)效率提高與人類福利特別是弱勢群體利益之間的權衡。如果政府更看重生產(chǎn)效率的提高，那么不僅不應向機器人征稅，還應支持機器人的技術創(chuàng)新和使用；如果政府更看重就業(yè)，可以通過“征稅”的方式放慢機器人替代人工的速度。
但如果將其放到一個開放、競爭的世界格局中，征稅可能是行不通的。如果一個國家通過對機器人征稅抑制了制造業(yè)生產(chǎn)效率的提高，其制造業(yè)的國際競爭力就可能被削弱，導致出口減少，從而丟失更多的就業(yè)崗位。另一方面，當前新一輪科技革命與產(chǎn)業(yè)變革正在全球范圍內(nèi)興起，世界各國都在為未來產(chǎn)業(yè)話語權進行激烈競爭，其中機器人、人工智能是以智能制造為代表的新經(jīng)濟的核心，如果因征稅而導致智能化進程放緩，將得不償失。
以中國為例，中國制造業(yè)正面臨人口紅利消退、人工成本快速上漲的壓力，建立在低成本投入要素基礎之上的價格優(yōu)勢正在削弱。抓住當前新一輪工業(yè)革命興起的契機，依托制造業(yè)的數(shù)字化、智能化，發(fā)揮我國制造業(yè)規(guī)模大、產(chǎn)業(yè)體系完備的優(yōu)勢，引領全球制造業(yè)的變革，對制造業(yè)的轉(zhuǎn)型升級至關重要。因此，當前中國制造業(yè)不僅不能對機器人征稅，還應當支持機器人、人工智能產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)新，鼓勵企業(yè)采用以機器人為代表的新技術。
總體上看，無論是機器、機器人還是人工智能技術都帶來了生產(chǎn)率的提高，創(chuàng)造出更多的社會財富。因此，平衡機器人與就業(yè)崗位之間矛盾的一種可行之道就是轉(zhuǎn)移支付。一方面，政府對處于前沿的自動化、智能化技術的創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)化給予支持；另一方面，從已經(jīng)應用的自動化、智能化技術帶來的社會財富增加中，拿出一部分用于對失業(yè)職工的再就業(yè)培訓，使他們能夠分享技術創(chuàng)新和經(jīng)濟發(fā)展的成果。
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