如果看到過谷歌經過改裝實現(xiàn)的自動駕駛汽車，就會發(fā)現(xiàn)車頂上有一個類似警燈的圓柱狀物體，這就是充當自動駕駛汽車“千里眼”的激光周邊環(huán)境探測裝置。據(jù)美國連線網站報道，谷歌汽車所使用的激光裝置，目前價值8.5萬美元，而美國一家科技公司，最近研發(fā)成功了成本僅為7999美元的激光裝置，這意味著自動駕駛汽車的成本，將大幅降低。
之前，谷歌的第一代自動駕駛汽車原型車已經亮相，雖然并未公布價格，但是勿庸質疑這是個天文數(shù)字。其中光是汽車頂部的激光探測裝置，一個就耗資8.5萬美元，在美國可以購買八輛私家車。
據(jù)稱，谷歌所使用的激光“千里眼”，采用64個激光束對周圍環(huán)境進行掃描，尤其是周圍的行人車輛，每秒鐘可以采集到130萬個數(shù)據(jù)點，車載智能系統(tǒng)根據(jù)對這些數(shù)據(jù)的分析，實現(xiàn)了自動駕駛。
據(jù)報道，加州硅谷的Velodyne聲學技術公司，最近也成功研發(fā)出一款成本更低的激光探測系統(tǒng)。這家公司之前主要生產聲學系統(tǒng)產品，以及可以防止暈船的“自動穩(wěn)定船”。和谷歌設備不同的是，這家公司的激光設備，只采用16束激光，價格降低了十倍，僅為7999美元。
這款激光探測器的體積更加小巧，只有10厘米高，1.2斤左右。而谷歌所用的激光裝置，高度為25厘米，重量為26斤。
連線網站指出，這款新的激光裝置，體積更小，價格大幅降低，對于正在研制無人駕駛汽車的科技公司和汽車行業(yè)來說，無疑是個好消息。
不過需要指出的是，用16束激光取代64束激光，也存在一定性能犧牲。據(jù)稱，16束激光的垂直掃描角度為±15度，而64束激光的掃描角度則為±26.8度。在水平方向，兩個產品都支持360度無盲區(qū)掃描。在數(shù)據(jù)點規(guī)模上，16束激光每秒鐘提供30萬個數(shù)據(jù)點，64束激光則可以提供130萬個。
Velodyne公司的一名高管表示，雖然在數(shù)據(jù)采集規(guī)模上有所降低，但是他們的產品，將成本降低了十倍，因此對于自動駕駛汽車行業(yè)，仍有重大意義。
據(jù)稱，市面上還有一種32個激光束的掃描探測裝置，售價高達三萬到四萬美元。目前，購買這種裝置的，主要是一些科技公司和汽車廠商，或許數(shù)萬美元的成本并不高，但是如果自動駕駛汽車將來要走向市場，如此高的成本，勢必成為一個障礙。
除了成本之外，激光探測裝置的體積縮小，這一點也很重要。比如谷歌在一些改裝車輛上安裝的探測裝置，看上去就像是一個警燈。這個裝置使得汽車更像是一個科學實驗設備，而不是私人交通工具。更小的體積，將會讓設計師設計出更精美的自動駕駛汽車。
實際上，Velodyne研發(fā)的激光探測裝置，用途不局限于自動駕駛汽車。擁有數(shù)字地圖業(yè)務的諾基亞公司，也用這種裝置采取地圖數(shù)據(jù)。Lidar美國公司也將用這一裝置，研發(fā)一種移動制圖系統(tǒng)。另外，除了普通人乘坐的自動駕駛汽車之外，“激光千里眼”設備也可以用于制造業(yè)、物流倉儲領域的自動駕駛運輸車輛。
上述公司表示，未來還要進一步降低激光探測裝置的成本，遠期目標是降低到1000美元。
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