研究人員日前在英國制造出了世界上最強大的光學顯微鏡，將有助于了解許多病毒和疾病的形成原因。

通過把光學顯微鏡與透明的微球結(jié)合在一起——研究人員稱之為納米級光學顯微鏡，曼徹斯特大學的研究人員打破了光學顯微鏡的理論限制。

在這個新設備的幫助下，科學家可以更好地解釋許多疾病引發(fā)傳染和引起死亡的原因，從而打破了光學顯微鏡的理論限制。

這項工作由來自中國的教授李林（音譯）和王增波（音譯）博士率領該校的研究團隊共同完成。顯微鏡能力的大大提高意味著科學家可以觀察人體細胞的內(nèi)部，而且首次做到可以觀察活體病毒，進而查明引起病毒發(fā)生的原因。

此前，標準光學顯微鏡操作人員只能清晰地看到約1微米（1米的百萬分之一）大小的物體。而現(xiàn)在，研究人員可以在正常光線下看到1/20微米大小的物體。

研究人員將這一成果發(fā)表在最近出版的《自然—通訊》雜志上，他們制造的顯微鏡打破了肉眼可見最小物體的記錄，突破了光的衍射限制。

目前的電子顯微鏡只能看到細胞的表面，而不能觀察它的結(jié)構(gòu)，而且沒有工具可以觀察到活體細菌。而曼徹斯特大學的科學家認為，未來可以利用顯微鏡觀測更小的物體圖像。他們的方法在可見物體大小上不受任何理論限制。

納米成像系統(tǒng)基于捕捉光學和近場虛像（不受光衍射的限制），并將它們利用顯微鏡放大，通過微小的球透鏡轉(zhuǎn)接，再用標準顯微鏡放大。

李林說：“這是一項世界紀錄，一個顯微鏡可以如此之小，而且可以在包含了各種光譜的光線下直接成像……我們不僅能看到50納米大小的物體，而且我相信這只是個開始，我們還將能看到更小的物體。理論上來講，我們能看到多小的物體，這是沒有限制的。”

李林認為：“目前，觀察微小物體的常用辦法就是使用電子顯微鏡，即使不能看到細胞里面，至少可以看到外面。光學熒光顯微鏡可以通過將細胞染色來間接觀察到細胞的內(nèi)部，但是這種染色不能滲透病毒。”他說，“不用染色就能直接看到細胞里面，直接看到活著的病毒，改變了研究細胞的方式，讓我們首次能夠近距離觀察病毒，了解生物醫(yī)學。”

據(jù)介紹，科學家們能夠觀察到的其他物體還包括電鍍鋁氧化物納米結(jié)構(gòu)和藍光CVC光盤上的納米模式，這是之前的光學顯微鏡所不能看見的。