激光的發(fā)明與應用和其他大部分科學發(fā)明一樣，也經(jīng)歷了漫長的過程。早在1917年，愛因斯坦便認為組成物質(zhì)的原子中，有不同數(shù)量的粒子分布在不同的能級上。高能級的粒子受到某種光子的激發(fā)，會從高能級跳躍到低能級上，然后會輻射出與激發(fā)它的光相同性質(zhì)的光。1953年12月，美國物理學家查爾斯·哈德·湯斯和他的學生阿瑟·肖洛制造出了世界上第一臺微波激射器，產(chǎn)生了所需要的微波束。1958年，美國科學家肖洛和湯斯發(fā)現(xiàn)物質(zhì)在受到與其分子固有振蕩頻率相同的能量激發(fā)時，都會產(chǎn)生這種不發(fā)散的強光——激光。1960年5月，美國加利福尼亞州休斯實驗室的科學家梅曼經(jīng)過多次實驗，獲得了波長為0.6943微米的激光。1960年7月7日，梅曼發(fā)明了世界上第一臺激光器。他使用人造的紅寶石作為工作媒質(zhì)，用閃光燈取代了電影放映機的燈泡，較之前有了很大的進步。1960年，前蘇聯(lián)科學家尼古拉·巴索夫發(fā)明了半導體激光器。

 

       在此之后，科學家們?nèi)栽诓粩嗟刈非蠹す忸I域的新突破。1996年，美國得克薩斯州大學的科學家研制出世界上功率最強大的可操作激光。美國伊利諾伊州紐約大學的科學家和一家光學公司的科研人員試驗了一種名為“光學捕獲”的技術(shù)，試圖更便利地操縱碳納米管。2013年時生物學家已能用激光鑷子夾住單個細胞。2014年4月，美國國家航空航天局噴氣推進實驗室成功完成了一項光學技術(shù)演示驗證實驗。2015年1月27日，《新科學家》報道，科學家首次捕捉到了激光在空氣中飛行的畫面。

 

       激光的空間控制性和時間控制性很好，對加工對象的材質(zhì)、形狀、尺寸和加工環(huán)境的自由度都很大，特別適用于自動化加工，激光加工系統(tǒng)與計算機數(shù)控技術(shù)相結(jié)合可構(gòu)成高效自動化加工設備，已成為企業(yè)實行適時生產(chǎn)的關鍵技術(shù)，為優(yōu)質(zhì)、高效和低成本的加工生產(chǎn)開辟了廣闊的前景。激光技術(shù)是涉及光、機、電、材料及檢測等多門學科的一門綜合技術(shù)，激光加工，包括切割、焊接、表面處理、打孔、打標、畫線、微雕等各種工藝。激光在醫(yī)學上的應用主要是激光生命科學研究、激光診斷、激光治療。另外，激光在通信、測速和工業(yè)上的應用也極為廣泛。相信在科學家的共同努力下，在未來，激光能有更大的作為，能夠更好地造福人類。