對(duì)于這場(chǎng)天文學(xué)上的燈光秀，ClaireMax并不喜歡居功自傲，盡管激光器的普遍應(yīng)用在某種程度上要?dú)w功于她30年來(lái)堅(jiān)持不懈的完善和推廣。出于對(duì)該項(xiàng)工作的認(rèn)可，美國(guó)天文學(xué)會(huì)日前將2015年度天文儀器獎(jiǎng)?lì)C發(fā)給Max。在這位加州大學(xué)天文學(xué)家看來(lái)，自我炫耀是一件沒有效能的事。Max總是表現(xiàn)得很專業(yè)，甚至連講話的方式都很小心。她的熱情都留給了激光技術(shù)研究。

　　ClaireMax站在利克天文臺(tái)的3米望遠(yuǎn)鏡旁邊

　　混亂中艱難前行

　　Max解釋說(shuō)，激光器是望遠(yuǎn)鏡自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)的一個(gè)關(guān)鍵部分。沒有自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)，高倍鏡看到的恒星和星系會(huì)出現(xiàn)跳動(dòng)、扭曲，并且變得模糊不清。相反，有了該系統(tǒng)，看到的恒星和星系會(huì)保持穩(wěn)定和清晰，使地面望遠(yuǎn)鏡獲得的清晰度通常能與美國(guó)宇航局的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡不相上下，甚至超過(guò)后者。這種能力使當(dāng)前的望遠(yuǎn)鏡得以開展針對(duì)一系列物體的高分辨率研究，包括從太陽(yáng)系外的月亮到銀河系中心的恒星。而如今，它正助力建造直徑在20~40米、聚光能力達(dá)目前任何一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡16倍的望遠(yuǎn)鏡。

　　Max從最早便參與了這個(gè)發(fā)展過(guò)程：從首個(gè)激光輔助自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)的演示到建造原型，然后建立中心，將該技術(shù)應(yīng)用到全球望遠(yuǎn)鏡上。不過(guò)，Max最大的勝利也成為她最大的挑戰(zhàn)。去年10月，在其他天文學(xué)家或許正盼著退休的年紀(jì)，68歲的Max同意擔(dān)任加州大學(xué)天文臺(tái)（UCO）臨時(shí)臺(tái)長(zhǎng)。處在這個(gè)位置上，無(wú)論臨時(shí)與否，Max發(fā)現(xiàn)自己正行進(jìn)于天文學(xué)領(lǐng)域?qū)I(yè)和文化觀念上的一片混亂之中，而這是由那些新一代“龐然大物”帶來(lái)的巨大成本引發(fā)的。

　　目前，共有3臺(tái)這樣的望遠(yuǎn)鏡處在不同的計(jì)劃和建設(shè)階段，每臺(tái)均須花費(fèi)約10億美元。Max表示，這些花費(fèi)向望遠(yuǎn)鏡的所有者和資助者提出了很大的難題，其中包括自去年開始在夏威夷莫納克亞山頂建設(shè)的30米望遠(yuǎn)鏡的關(guān)鍵合作方——UCO。他們?nèi)绾螢樗邢鄬?duì)較老、規(guī)模更小的望遠(yuǎn)鏡“買單”？所有者們是否應(yīng)屈服于經(jīng)濟(jì)壓力關(guān)閉這些望遠(yuǎn)鏡，盡管它們依舊是科研人員必不可少的主力設(shè)備和年輕天文學(xué)者的訓(xùn)練場(chǎng)？又或者他們應(yīng)當(dāng)努力尋找創(chuàng)造性的方式讓所有設(shè)備繼續(xù)運(yùn)行下去？

　　Max的直覺是奮力爭(zhēng)取：利用她得天獨(dú)厚的集熱情和決心于一體的性格優(yōu)勢(shì)。就目前而言，Max正贏得勝利。加州大學(xué)洛杉磯分校天文學(xué)家AndreaGhez表示，經(jīng)過(guò)30年在追求自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)過(guò)程中的勸服和共識(shí)建立，Max具備了一種本能：將工程師、學(xué)術(shù)界人士、資助方領(lǐng)導(dǎo)、大學(xué)行政人員和其他所有在事關(guān)望遠(yuǎn)鏡決策上擁有話語(yǔ)權(quán)的人聯(lián)系起來(lái)。