在亞利桑那州立大學(xué)艾拉·A·富爾頓工程學(xué)院電氣工程教授寧存正（音譯）和同事們的最新研究中，探索了復(fù)雜的物理平衡，這種平衡支配著電子、空穴、激子和三電子如何共存，并相互轉(zhuǎn)換以產(chǎn)生光學(xué)增益，其研究結(jié)果由清華大學(xué)副教授孫浩（音譯）領(lǐng)導(dǎo)，并發(fā)表在自然《光：科學(xué)與應(yīng)用》期刊上。在研究三電子如何發(fā)射光子(一種光粒子)或吸收光子的基本光學(xué)過程時：

研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)有足夠的三子群體時，光學(xué)增益可以存在。此外，這種光學(xué)增益的存在閾值可以任意小，只受測量系統(tǒng)的限制。在實驗中，該團隊測量了密度水平為4到5個數(shù)量級的光學(xué)增益（1萬到10萬倍）比為條形碼掃描儀和電信工具中使用的激光等光電設(shè)備提供動力傳統(tǒng)半導(dǎo)體中的光學(xué)增益要小。之所以做出這樣的發(fā)現(xiàn)，是因為研究人員對一種名為莫特躍遷(Mott Transition)的現(xiàn)象感興趣。

莫特躍遷是物理學(xué)中一個懸而未決的謎團，關(guān)于激子如何在半導(dǎo)體材料中形成三電子并導(dǎo)電到它們達到莫特密度（半導(dǎo)體從絕緣體變成導(dǎo)體，光學(xué)增益第一次出現(xiàn)的點）。但是，實現(xiàn)莫特轉(zhuǎn)換和密度所需的電力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了未來高效計算所需的電力。如果沒有像研究團隊正在研究的這種新低功耗納米激光器能力，將需要一個小發(fā)電站來供應(yīng)一臺超級計算機。如果在莫特躍遷以下的激子復(fù)合物能夠?qū)崿F(xiàn)光學(xué)增益，那么在低水平的功率輸入下：

未來的放大器和激光器就可以制造出來，這將需要少量的驅(qū)動功率。這一發(fā)展可能會改變節(jié)能光子學(xué)或基于光的設(shè)備，并為傳統(tǒng)半導(dǎo)體提供一種替代方案，因為傳統(tǒng)半導(dǎo)體產(chǎn)生和保持足夠激子的能力有限。正如以前二維材料實驗中觀察到的那樣，有可能比之前認(rèn)為的更早實現(xiàn)光學(xué)增益?，F(xiàn)在，該研究團隊已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種可以使其發(fā)揮作用的機制。由于材料很薄，電子和空穴相互吸引強度是傳統(tǒng)半導(dǎo)體的數(shù)百倍。

如此強烈的電荷相互作用使得激子和三電子即使在室溫下也非常穩(wěn)定。這意味著研究小組可以探索電子、空穴、激子和三電子的平衡，并控制它們的轉(zhuǎn)換，以在非常低的密度水平上實現(xiàn)光學(xué)增益。當(dāng)處于三電子狀態(tài)的電子比它們原來的電子狀態(tài)多時，就會發(fā)生一種稱為布居反轉(zhuǎn)的情況。可以發(fā)射的光子多于吸收的光子，這就導(dǎo)致了一種稱為受激發(fā)射和光學(xué)放大或增益的過程。

解開納米激光之謎

雖然這一新發(fā)現(xiàn)為莫特轉(zhuǎn)變之謎增加了一塊（發(fā)現(xiàn)了一種新的機制，研究人員可以利用它來創(chuàng)造低功率的二維（2-D）半導(dǎo)體納米激光器）但研究人員表示，還不確定這是否是導(dǎo)致生產(chǎn)納米激光器的相同機制。解開剩下謎團的研究仍在進行中，在20世紀(jì)90年代，用傳統(tǒng)半導(dǎo)體也進行了類似的Trion實驗，但激子和三電子子是如此不穩(wěn)定，無論是實驗觀察，特別是在真實設(shè)備中利用這種光學(xué)增益機制都極其困難。

由于激子和三電子在2-D材料中更穩(wěn)定，因此有新的機會，可以從這些觀測中制造出現(xiàn)實世界中的設(shè)備。研究團隊的這一有趣的發(fā)展只停留在基礎(chǔ)科學(xué)層面。然而，基礎(chǔ)研究可以帶來令人興奮的事情。基礎(chǔ)科學(xué)是一項世界性的事業(yè)，如果各地最優(yōu)秀的人才都能參與進來，每個人都會受益。亞利桑那州立大學(xué)提供了一個開放和自由的環(huán)境，特別是為與中國、德國、日本和世界各地的頂級研究小組進行國際合作提供了條件。

研究團隊還有更多的工作要做，以研究這種新的光學(xué)增益機制，在不同溫度下是如何工作的，以及如何利用它有目的地制造納米激光器，下一步是設(shè)計可以使用新光學(xué)增益機制專門操作的激光器。隨著物理基礎(chǔ)的奠定，最終可能被應(yīng)用于創(chuàng)造新的納米激光器，這可能會改變超級計算和數(shù)據(jù)中心的未來。長期的夢想是將激光和電子設(shè)備結(jié)合在一個單一的集成平臺上，使超級計算機或數(shù)據(jù)中心能夠在一塊芯片上。