通用此次并購Strobe，十分類似谷歌幾年前作出自主研發(fā)激光雷達(dá)的決定，目的是掙脫Velodyne等供應(yīng)商的束縛。
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九月中旬，通用聯(lián)合Cruise發(fā)布了首款“針對量產(chǎn)設(shè)計(jì)”、“可大規(guī)模生產(chǎn)”的自動駕駛汽車，誰曾想剛進(jìn)入十月又扔下一枚炸彈，宣布收購一家“名不見經(jīng)傳”的激光雷達(dá)公司Strobe，將其并入Cruise Automation，目的是實(shí)現(xiàn)激光雷達(dá)成本的大幅降低并加速自動駕駛相關(guān)技術(shù)的研發(fā)進(jìn)程。
通用買下初創(chuàng)公司Strobe，要讓激光雷達(dá)成本降低99%
▲Strobe開發(fā)的激光雷達(dá)原型產(chǎn)品
Cruise CEO凱爾·沃格特（Kyle Vogt）在電話會議以及本周一刊發(fā)的一篇博文中介紹稱，Strobe是一家總部設(shè)于加州的初創(chuàng)公司Strobe，規(guī)模很小，但其研發(fā)的激光雷達(dá)產(chǎn)品將有利于Cruise實(shí)現(xiàn)自動駕駛汽車成本大幅降低、盡快大規(guī)模量產(chǎn)上路的目標(biāo)。不過沃格特拒絕透露更多有關(guān)這筆交易的財(cái)務(wù)信息，只是表示Strobe的11名員工將會并入Crusie工作。
沃格特在博文中寫道，Strobe最新研發(fā)的芯片級激光雷達(dá)技術(shù)將會有效提升Cruise自動駕駛汽車的感知能力。而更重要的是，它能夠使Cruise開發(fā)的自動駕駛汽車上搭載的激光雷達(dá)成本降低99%。
眾所周知，自動駕駛汽車除了需要有人工智能和高性能計(jì)算平臺用于對路況和周圍環(huán)境的理解，而且像人類一樣，它還需要有極高的感知能力。攝像頭、雷達(dá)已經(jīng)是目前很多量產(chǎn)車型上的標(biāo)配傳感器，用于實(shí)現(xiàn)像LDW、AEB等高級駕駛輔助功能，但激光雷達(dá)在任何光照、天氣下的感知能力、長測距能力使其對自動駕駛汽車能否實(shí)現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)上市十分關(guān)鍵。
十多年前，Velodyne推出了旋轉(zhuǎn)式多線束激光雷達(dá)傳感器，目前是向各家自動駕駛原型車開發(fā)的主要供應(yīng)商。產(chǎn)品從HDL-64E到最新的PUCK，價格在幾萬美金到幾千美金之間。目前Velodyne在加州圣何塞新開工廠，目標(biāo)年產(chǎn)能至少達(dá)到百萬臺，顯然此舉是希望借助大規(guī)模生產(chǎn)來降低激光雷達(dá)產(chǎn)品的價格。
沃格特指出，通用此次并購Strobe對Cruise日后的自動駕駛研發(fā)有著重大意義。因?yàn)榧す饫走_(dá)一直都是阻礙自動駕駛汽車大規(guī)模量產(chǎn)的桎梏之一。它價格昂貴，體積龐大，有許多機(jī)械轉(zhuǎn)動部件，而且目前的解決方案缺乏促進(jìn)自動駕駛高效運(yùn)行，以及勝任部分惡劣駕駛環(huán)境的能力。
通用2016年以超過10億美元的價格將Cruise收入麾下，并采取獨(dú)立運(yùn)營的方式進(jìn)行自動駕駛相關(guān)產(chǎn)品和技術(shù)的開發(fā)。前不久，Cruise在舊金山灣區(qū)向員工開放自動駕駛接駁服務(wù)“Cruise Anywhere”測試，顯然已經(jīng)盯上了共享出行這塊未來市場龐大的蛋糕。目前Cruise的競爭對手有Waymo、Uber、特斯拉、福特以及其他大大小小的自動駕駛初創(chuàng)公司。在車云菌看來，通用此次并購Strobe的策略，十分類似谷歌幾年前作出自主研發(fā)激光雷達(dá)的決定，想掙脫Velodyne等外部供應(yīng)商的束縛。
通用買下初創(chuàng)公司Strobe，要讓激光雷達(dá)成本降低99%
▲通用聯(lián)合Cruise于今年九月中旬發(fā)布的可大規(guī)模量產(chǎn)自動駕駛原型車
據(jù)車云菌了解，Strobe創(chuàng)始人兼CEO茱莉亞·舍恩菲爾德是一位洛杉磯地區(qū)的創(chuàng)業(yè)者，另一位創(chuàng)始人魯特是前NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家。值得一提的是，魯特是另一家初創(chuàng)企業(yè)OEwaves的CEO，而茱莉亞同樣是其創(chuàng)始人。這家公司成立于2000年，致力于將新型微波光學(xué)技術(shù)實(shí)現(xiàn)在通訊、雷達(dá)、以及測試&測量領(lǐng)域的應(yīng)用。
毫無疑問，對Strobe的收購對通用而言，是傳統(tǒng)車企成為自動駕駛研發(fā)領(lǐng)頭羊的重要機(jī)會。目前絕大多數(shù)自動駕駛相關(guān)公司對激光雷達(dá)的使用都依賴于Velodyne、Ibeo等外部供應(yīng)商，今年初福特聯(lián)合百度曾為Velodyne注資一千五百萬美金，試圖借此獲得搶占市場的先機(jī)。而通用卻另辟蹊徑，效仿谷歌將激光雷達(dá)技術(shù)內(nèi)部化，這種做法一來可以擺脫供應(yīng)商對自己的限制；另一方面技術(shù)打包研發(fā)有利于產(chǎn)品快速落地，未來向其他企業(yè)出售也未嘗沒有可能。
不過Strobe這家公司的網(wǎng)頁上不太找得到詳細(xì)的產(chǎn)品介紹，絕非像Quanergy這樣知名的初創(chuàng)公司。但相信以傳統(tǒng)車企謹(jǐn)慎的態(tài)度，此次并購絕非是“沖動”的結(jié)果。至于Strobe并于Cruise后會有哪些更細(xì)致的動作，我們只能拭目以待了。
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