3D打印技術(shù)在制造業(yè)中的應(yīng)用已經(jīng)十分廣泛。最近，Plunkett Associates（PA）就利用其中的直接金屬激光燒結(jié)技術(shù)（DMLS）制造出了高性能的散熱片。
PA是由材料、模具和制造技術(shù)權(quán)威Tim Plunkett在2006年建立的一家有名的英國制造企業(yè)。此次該公司開發(fā)出這種散熱器的主要作用是為精密電子元器件散熱，而之所以采用3D打印技術(shù)是因?yàn)樗梢詫?shí)現(xiàn)散熱器極其復(fù)雜的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，而傳統(tǒng)工藝無法做到。
對于當(dāng)今的大多數(shù)電子產(chǎn)品來說，最佳的散熱方法仍是采用自然的空氣對流，因?yàn)檫@種方法不僅經(jīng)濟(jì)簡單，而且不會(huì)產(chǎn)生噪音或電磁干擾。但因?yàn)榭諝鈱α鞯姆秶邢?，所以?yīng)用該原理的簡單冷卻系統(tǒng)很難用于輸出功率較高的系統(tǒng)。不過，只要對其中的關(guān)鍵部件 - 散熱片進(jìn)行優(yōu)化設(shè)計(jì)，這種限制就能夠被打破，而這正是此次PA做到的事情。
設(shè)計(jì)高效率散熱片是極具挑戰(zhàn)性的，因?yàn)檫@不但需要同時(shí)最大化其表面積和附近的空氣流動(dòng)，而且需要盡可能降低成本。于是，作為英國技術(shù)戰(zhàn)略委員會(huì)資助的SAVINGs項(xiàng)目的一部分，PA選擇了先進(jìn)的DMLS技術(shù)，因?yàn)橹挥兴庞锌赡軐?shí)現(xiàn)最佳的散熱片幾何形狀。
據(jù)了解，PA開發(fā)這種優(yōu)化散熱片的過程如下：首先、他們使用建模軟件設(shè)計(jì)出了多種可行的3D數(shù)字模型，然后使用計(jì)算流體動(dòng)力學(xué)（CFD）軟件進(jìn)行了模擬以評估效果，之后挑出了其中最好的5個(gè)設(shè)計(jì)，通過采用DMLS工藝的3D打印機(jī)3T RPD將它們制造了出來，最后進(jìn)行了實(shí)際的物理測試。與標(biāo)準(zhǔn)散熱片相比，這五種優(yōu)化的3D打印散熱器都表現(xiàn)出了更好的散熱性能。
此項(xiàng)目的成功無疑是3D打印技術(shù)另一個(gè)重要工業(yè)應(yīng)用的有力證明。相信在此之后，用3D打印來一定會(huì)逐步成為開發(fā)電子產(chǎn)品冷卻系統(tǒng)的主要方法之一。
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