早在20世紀(jì)70年代，美國空軍就開始了機載高能激光武器的研究。1992年，美國防部戰(zhàn)略防御計劃局提出了機載激光器計劃，該計劃旨在研制能夠攔截和摧毀助推段的敵方戰(zhàn)術(shù)彈道導(dǎo)彈的激光武器。之后，美空軍飛利浦實驗室與洛克威爾和波音公司牽頭，對機載激光武器系統(tǒng)進行概念設(shè)計。1996年11月，美軍的機載激光器計劃正式啟動。按照美國軍方最初的計劃，機載激光器系統(tǒng)應(yīng)于2003年底、2004年初進行首次導(dǎo)彈攔截試驗；2006年生產(chǎn)出首批3架abl飛機，具備初始作戰(zhàn)能力；2008年生產(chǎn)出7架abl飛機，具備全面作戰(zhàn)能力。
然而，該項目的研制進展并不順利。1996年，美空軍與機載激光武器團隊簽署了價值11億美元的合同，并希望團隊在5年內(nèi)生產(chǎn)出能夠攔截導(dǎo)彈的原型機。隨著技術(shù)問題的出現(xiàn)和費用的增加，美空軍5年內(nèi)制造出原型機的目標(biāo)沒能實現(xiàn)。極高的造價，昂貴的后勤保障成本，項目研制時間一再推遲，成為導(dǎo)致該項目被質(zhì)疑和終止的原因。2010年2月，abl機載激光器進行了最后一次作戰(zhàn)使用試驗，當(dāng)時激光器成功地摧毀了2枚彈道導(dǎo)彈，但這并沒有因此而挽救它的命運。2011年底，美國國防部還是決定終止abl機載激光器研發(fā)項目。
但美國由此而獲得了機載激光器、能源制備和光束控制等領(lǐng)域的技術(shù)積累和試驗經(jīng)驗，這為美國導(dǎo)彈防御局后續(xù)發(fā)展機載激光武器打下了堅實基礎(chǔ)。而且由于激光武器具有反應(yīng)速度快、使用成本低、打擊精度高等顯著特點，使得美軍不忍放棄這項研究，并一直在嘗試探索其他可行方案。
一個來自洛克希德－馬丁公司的30千瓦光纖激光武器系統(tǒng)成功摧毀了一英里之外的一個汽車引擎。公司的首席技術(shù)官表示：“這項測試表明下一步將為軍用飛機、直升機、艦船和卡車提供輕巧堅固的激光武器系統(tǒng)。”
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