站在這項技術最前沿的是Skylar Tibbits——麻省理工學院（MIT）自組裝實驗室的創(chuàng)始人、4D打印的先驅。Tibbits解釋說，3D打印只是簡單地創(chuàng)建出一個三維物體，4D打印對象則需要使用“智能材料”才能構建出來。這種“智能材料”可以通過各種刺激，如熱、水、電流、聲音或壓力，來激活。隨著這項技術的發(fā)展，與至相關的應用和市場也會逐漸形成。

根據市場研究機構MarketsandMarkets發(fā)布的最新市場研究報告——《4D打印市場之材料、最終用戶的行業(yè)和地域——全球趨勢及預測，2019—2025（4D Printing Market by Material, End-User Industry & Geography – Global Trends & Forecasts to 2019 – 2025）》估計，到2019年，4D打印市場的容量將達到6300萬美元，而到2025年，該機構預期將達到5.556億美元。

該報告稱這項技術目前正處于商業(yè)化的邊緣，并且補充說，由于技術的改進和完善，4D打印市場將經歷“溫和增長”。這項報告涵蓋了涵蓋了預期中的4D打印技術主要應用行業(yè)，比如航空航天、汽車、服裝、建筑、國防軍工、醫(yī)療保健和公用事業(yè)等。

據MarketsandMarkets稱，國防軍工將處于4D打印市場整體增長的最前沿。該公司稱，2019年與軍工有關的應用將占55%的市場份額，而剩下的份額將歸于航空航天領域。

3D Systems、歐特克、ExOne、惠普、Organovo和Stratasys公司預計將成為4D打印市場中的主要參與者。

至于材料方面——比如可編程碳纖維、可編程木質材料和可編程紡織品等——該公司預計可編程碳纖維將在整個4D打印材料市場中占據最大的份額，報告稱到2019年碳纖維材料將占據62%的市場份額。

該報告預計從2019年到2025年，全球4D打印市場的年均復合增長率將達到44.01%。

MarketsandMarkets稱4D打印技術的主要驅動力將來自工業(yè)用戶試圖通過降低制造和工藝成本來獲得競爭優(yōu)勢的努力。

但是在報告的結尾，MarketsandMarkets說，與4D打印有關的研發(fā)活動的高成本將使其在一段時間內被局限少數幾個重要廠商范圍內。而且在不同供應鏈里的利益相關者在將該技術用于工業(yè)應用時可能會面臨一些挑戰(zhàn)。該報告指出，最終的結果是，在預測期內，對于4D打印的需求很可能相當“溫和”。