機(jī)載激光武器是美國彈道導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的重要組成部分。美國花費(fèi)16年時(shí)間,總耗資超過50億美元的ABL機(jī)載激光器(Airborne Laser)研發(fā)項(xiàng)目,在取得數(shù)次彈道導(dǎo)彈攔截試驗(yàn)后,由于技術(shù)復(fù)雜、成本過高、實(shí)際可用性低等諸多原因,被美國國防部于2011年底終止。然而,時(shí)隔兩年多,美國國防部國防高級(jí)研究計(jì)劃局又重啟機(jī)載激光武器項(xiàng)目,特別是加大投入開展“持久”專項(xiàng)研制,其主要內(nèi)容是研制可由飛機(jī)配裝的吊艙式激光武器,可擊落來襲導(dǎo)彈,旨在發(fā)展可保護(hù)有人機(jī)和無人機(jī)的激光武器。美國防部的這些舉動(dòng)一經(jīng)披露,立即引起世界各國高度關(guān)注。
命運(yùn)多舛的機(jī)載激光武器
早在20世紀(jì)70年代,美國空軍就開始了機(jī)載高能激光武器的研究。1992年,美國防部戰(zhàn)略防御計(jì)劃局提出了機(jī)載激光器計(jì)劃,該計(jì)劃旨在研制能夠攔截和摧毀助推段的敵方戰(zhàn)術(shù)彈道導(dǎo)彈的激光武器。之后,美空軍飛利浦實(shí)驗(yàn)室與洛克威爾和波音公司牽頭,對(duì)機(jī)載激光武器系統(tǒng)進(jìn)行概念設(shè)計(jì)。1996年11月,美軍的機(jī)載激光器計(jì)劃正式啟動(dòng)。按照美國軍方最初的計(jì)劃,機(jī)載激光器系統(tǒng)應(yīng)于2003年底、2004年初進(jìn)行首次導(dǎo)彈攔截試驗(yàn);2006年生產(chǎn)出首批3架ABL飛機(jī),具備初始作戰(zhàn)能力;2008年生產(chǎn)出7架ABL飛機(jī),具備全面作戰(zhàn)能力。 機(jī)載激光器是美國彈道導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的空基部分,該武器系統(tǒng)主要用來尋找、跟蹤和擊毀處于助推段的彈道導(dǎo)彈。為此,美國軍方投入巨資,要求聯(lián)合波音、洛克希德•馬丁公司等軍工巨頭研發(fā)機(jī)載激光反導(dǎo)系統(tǒng),試圖一舉攻克助推段防御難關(guān)。該系統(tǒng)是一個(gè)定向能武器項(xiàng)目,安裝在經(jīng)過大幅改裝的波音747-400F飛機(jī)上,并作為導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的一部分,以便于機(jī)動(dòng)和部署,用來保護(hù)美國已部署的軍隊(duì),使美國的盟國、友邦和其他利益相關(guān)地區(qū)免受彈道導(dǎo)彈的攻擊。
然而,由于技術(shù)和經(jīng)費(fèi)原因,該項(xiàng)目的研制進(jìn)展并不順利。1996年,美空軍與機(jī)載激光武器團(tuán)隊(duì)簽署了價(jià)值11億美元的合同,并希望團(tuán)隊(duì)在5年內(nèi)生產(chǎn)出能夠攔截導(dǎo)彈的原型機(jī)。隨著技術(shù)問題的出現(xiàn)和費(fèi)用的增加,美空軍5年內(nèi)制造出原型機(jī)的目標(biāo)沒能實(shí)現(xiàn)。按照空軍最初的計(jì)劃,它需要7架攜帶激光武器的飛機(jī)。美空軍估計(jì),每架攜帶激光武器的飛機(jī)將耗資10—15億美元,而在生產(chǎn)線上組裝一架飛機(jī)需要至少兩年的時(shí)間。于是,它被認(rèn)為是繼B-2轟炸機(jī)之后最貴的飛機(jī)。
至2001年,該項(xiàng)目比原來預(yù)計(jì)的費(fèi)用高出50%,而項(xiàng)目完成時(shí)間卻不得不推遲4年。極高的造價(jià),昂貴的后勤保障成本,項(xiàng)目研制時(shí)間一再推遲,以及飛機(jī)的使用地域受到限制等因素,成為導(dǎo)致該項(xiàng)目被質(zhì)疑和終止的原因。2006年,小布什政府對(duì)機(jī)載激光武器項(xiàng)目進(jìn)行了調(diào)整,宣布它是“技術(shù)驗(yàn)證項(xiàng)目”。之后,美空軍的機(jī)載激光武器采購計(jì)劃實(shí)際上被擱置。2010年2月,ABL機(jī)載激光器進(jìn)行了最后一次作戰(zhàn)使用試驗(yàn),當(dāng)時(shí)激光器成功地摧毀了2枚彈道導(dǎo)彈,但這并沒有因此而挽救它的命運(yùn)。2011年底,美國國防部還是決定終止ABL機(jī)載激光器研發(fā)項(xiàng)目。
被終止項(xiàng)目竟然起死回生
盡管美國國防部于2011年終止了ABL研發(fā)項(xiàng)目,但美國由此而獲得了機(jī)載激光器、能源制備和光束控制等領(lǐng)域的技術(shù)積累和試驗(yàn)經(jīng)驗(yàn),這為美國導(dǎo)彈防御局后續(xù)發(fā)展機(jī)載激光武器打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
美國對(duì)激光武器的研究并沒有停止,有些領(lǐng)域反而還不斷加快研制和部署。實(shí)際上,美國始終將激光武器作為自己未來武器的重要發(fā)展方面。在所有人都以為ABL研發(fā)項(xiàng)目已經(jīng)徹底終結(jié)的時(shí)候,美國國會(huì)又以朝鮮半島危機(jī)為由,竟讓該項(xiàng)目起死回生,還讓其獲得了7500萬美元的預(yù)算。據(jù)美國《連線》雜志報(bào)道,美國眾議院軍事委員會(huì)戰(zhàn)略力量小組委員會(huì)曾經(jīng)再次指示美國導(dǎo)彈防御局評(píng)估“使ABL返回操作狀態(tài)”的成本。
實(shí)際上,美國軍方并不甘心就此終止ABL研發(fā)項(xiàng)目,面對(duì)反對(duì)派對(duì)激光武器作戰(zhàn)概念提出的質(zhì)疑,軍方支持者始終堅(jiān)持是現(xiàn)實(shí)需求使然。該項(xiàng)目研制初始也是具有很強(qiáng)的針對(duì)性的,美軍理想的場景是對(duì)朝鮮展開軍事行動(dòng)。機(jī)載激光武器飛臨朝鮮海岸(處于朝鮮的防空區(qū)域之外),對(duì)朝鮮發(fā)射的彈道導(dǎo)彈進(jìn)行攔截。國會(huì)方面還是被軍方說服了,期待著機(jī)載激光武器能夠去獵殺朝鮮導(dǎo)彈。
值得注意的是,美國國防部國防高級(jí)研究計(jì)劃局已授予諾斯羅普•格魯門公司和洛克希德•馬丁公司各一份成本加固定費(fèi)用合同,用于開展DARPA的“持久”專項(xiàng)研究。該合同規(guī)定的主要工作內(nèi)容是研制由飛機(jī)配裝的吊艙式激光武器,可擊落來襲導(dǎo)彈。“持久”專項(xiàng)還被DARPA納入了2014財(cái)年預(yù)算申請(qǐng)中,該專項(xiàng)脫胎于DARPA的“亞瑟王神劍”項(xiàng)目,旨在發(fā)展可保護(hù)有人機(jī)和無人機(jī)的激光武器?,F(xiàn)在美國的機(jī)載激光武器研究已發(fā)展到一定程度,美軍方認(rèn)為已達(dá)到裝機(jī)就緒并可作為一種關(guān)鍵防御系統(tǒng)的水平。
不僅如此,美國除了重新啟動(dòng)ABL機(jī)載激光武器研發(fā)項(xiàng)目外,還加速發(fā)展新的戰(zhàn)略激光武器和戰(zhàn)術(shù)激光武器項(xiàng)目,目前主要有:IFX計(jì)劃、反衛(wèi)星計(jì)劃、未來機(jī)載激光武器等。
IFX計(jì)劃,是美國防部部科研局與美國空軍共同規(guī)劃項(xiàng)目。該項(xiàng)目是美國天基激光武器發(fā)展計(jì)劃,原計(jì)劃在2013年完成,但是進(jìn)展并不順利,目前只進(jìn)行到了前期和中期。美國國防部認(rèn)為太空激光武器是用于摧毀洲際導(dǎo)彈和戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈最為有效的武器,而且從幾百公里外就可以打擊空中和太空中的目標(biāo)。盡管該計(jì)劃被一度推遲,但美國空軍正全力以赴進(jìn)行攻關(guān)。
反衛(wèi)星計(jì)劃,是美軍激光反衛(wèi)星武器系統(tǒng)的重要項(xiàng)目。美軍在外層空間作戰(zhàn)的戰(zhàn)略構(gòu)想中最核心的系統(tǒng)之一是全球打擊系統(tǒng),它由空基高能激光武器、天基動(dòng)能武器和跨大氣層飛行器組成??栈吣芗す鈱?huì)借助衛(wèi)星上的反射鏡,對(duì)地面、空中以及軌道上的目標(biāo)實(shí)施打擊。
未來機(jī)載激光武器,是美國反導(dǎo)系統(tǒng)中的重要項(xiàng)目之一,其中戰(zhàn)術(shù)型機(jī)載激光武器是美軍的重點(diǎn)研制項(xiàng)目。美軍設(shè)想未來機(jī)載激光武器主要性能如下:飛機(jī)機(jī)艙內(nèi)儲(chǔ)存的激光介質(zhì)射擊次數(shù)能達(dá)到40次,輻射目標(biāo)的時(shí)間為3-5s,激光功率為3MW兆,最大射程為600千米平均巡航時(shí)間為48小時(shí)。目前,波音公司已進(jìn)行了功率約為300kW的激光實(shí)驗(yàn),這種激光裝置安裝在 V-22飛機(jī)上。預(yù)計(jì)這種激光武器的輸出功率為100-200kW,從地面射擊空中目標(biāo)時(shí)射程為10千米,而從空中發(fā)射打擊地面和空中目標(biāo)時(shí)射程為20千米。由此可見未來機(jī)載激光武器發(fā)展的基本方向。
激光武器將改變作戰(zhàn)方式
激光武器本質(zhì)上是一種利用沿一定方向發(fā)射的激光束攻擊目標(biāo)的定向能武器,具有快速、靈活、精確、隱蔽、可控、效費(fèi)比高和抗電磁干擾等優(yōu)異性能,在光電對(duì)抗、防空和戰(zhàn)略防御中可發(fā)揮獨(dú)特作用。因此,激光武器被世界各國列為未來戰(zhàn)爭的“撒手锏”。
目前,在激光武器研制方面美國走在世界的前面。世界各國針對(duì)本國的軍事戰(zhàn)略和面臨的安全威脅不同﹐也都把發(fā)展激光武器列為新一代武器發(fā)展戰(zhàn)略。然而,由于技術(shù)和經(jīng)費(fèi)等原因,其發(fā)展戰(zhàn)略與發(fā)展目標(biāo)不盡相同,但大都趨向于把重點(diǎn)放在一些較為現(xiàn)實(shí)的發(fā)展目標(biāo)上。許多國家正加大投入用于開發(fā)和研制高能激光器,其重點(diǎn)集中在兩個(gè)方面:一個(gè)是研發(fā)戰(zhàn)略型激光武器,另一個(gè)是加速發(fā)展戰(zhàn)術(shù)型激光武器。這兩類激光武器既是一種常規(guī)威懾力量,又是一種應(yīng)用實(shí)戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)力量。
從目前激光武器研究發(fā)展的現(xiàn)狀來看,激光武器正處于由研發(fā)走向列裝和實(shí)際應(yīng)用的階段。但由于研發(fā)周期較長,研制費(fèi)用昂貴,性能有待提高等因素影響,激光武器至今大都處于試驗(yàn)階段,個(gè)別列裝的激光武器系統(tǒng)有待于接受實(shí)戰(zhàn)的檢驗(yàn)。由于世界各國需求的多樣性,從而導(dǎo)致激光武器水平參差不齊和布基方式的多樣性﹐并出現(xiàn)戰(zhàn)術(shù)激光武器和戰(zhàn)略應(yīng)用的高能激光武器并行發(fā)展的局面。雖然當(dāng)下激光武器還遠(yuǎn)未達(dá)到普及的程度,但總的趨勢(shì)是它離現(xiàn)代戰(zhàn)爭越來越近了。
從激光武器的發(fā)展趨勢(shì)上看,未來機(jī)載激光武器系統(tǒng)主要向小型化、強(qiáng)功率方向發(fā)展。較小的體積,可以將它安裝在中小型飛機(jī)或者戰(zhàn)斗機(jī)上。強(qiáng)大的功率,可以大幅度提升這種激光武器系統(tǒng)的作戰(zhàn)能力。盡管激光武器距離實(shí)際應(yīng)用還有很長的一段路要走,但各類成功的試驗(yàn)預(yù)示著激光武器必將給未來戰(zhàn)爭帶來重大變革和影響。一旦激光武器技術(shù)成熟并廣泛應(yīng)用戰(zhàn)爭,也必將會(huì)引起作戰(zhàn)規(guī)則和作戰(zhàn)方式發(fā)生重大改變。
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