NASA將利用一種類似于3D打印的技術(shù)為建造下一代火箭提供幫助。這種技術(shù)名為選擇性激光熔凝（SLM）技術(shù)。NASA馬歇爾航天飛行中心的科學(xué)家和工程師們將采用這種先進(jìn)技術(shù)制造復(fù)雜的金屬零部件，用于“太空發(fā)射系統(tǒng)”重型運(yùn)載火箭。

     選擇性激光熔凝技術(shù)的工作原理為：利用一臺(tái)高能激光器按照設(shè)計(jì)樣式熔凝容器中的金屬粉末。按照馬歇爾中心先進(jìn)制造團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人肯庫珀的說法，“激光器將使金屬粉末分層，融凝成需要的零部件，實(shí)現(xiàn)復(fù)雜的設(shè)計(jì)。這種工藝生產(chǎn)的零部件，具備三維計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)的復(fù)雜幾何構(gòu)型和精密機(jī)械性能。”

    使用這種先進(jìn)技術(shù)將有益于安全，同時(shí)可降低制造成本。這項(xiàng)技術(shù)極大地降低了制造零件所需的時(shí)間，在一些情況下甚至將制造時(shí)間從數(shù)月降低至數(shù)周，提高了經(jīng)濟(jì)可承受性。由于不再需要把零部件焊接到一起，其結(jié)構(gòu)強(qiáng)度得到提高，變得更加可靠，使整體火箭更加安全。

     NASA將在2012年底對(duì)J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行熱點(diǎn)火試驗(yàn)時(shí)，試驗(yàn)這種新“打印的”發(fā)動(dòng)機(jī)零部件。J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)將用于“太空發(fā)射火箭”上面級(jí)。“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭建成后將是有史以來建造的最大、運(yùn)力最強(qiáng)的火箭，執(zhí)行探索地球以外軌道的任務(wù)。  

NASA目前暫定在2017年第一次“太空發(fā)射系統(tǒng)”飛行試驗(yàn)中使用由選擇性激光熔凝技術(shù)制造的零部件。