2005年5月，美國空軍對YAL-1A型激光飛機（前）進行測試。

圖片：美國空軍（USAF Photo by Jim Shryne）

從上世紀70年代開始，美國軍方就致力于激光武器的研究，最近幾年，科學家在固態(tài)激光發(fā)射系統(tǒng)上取得了突破性進展，激光武器開始具備輕量化、小型化和發(fā)射集中的特點，并真正迎來春天。

2009年11月18日，在加利福尼亞“中國湖”海軍空戰(zhàn)中心，一架機頭裝備有機載戰(zhàn)術激光系統(tǒng)的波音747飛機使用高亮度的激光射下了5架不同射程內的無人機。之所以選用波音747，是因為激光武器的功率消耗非常大，發(fā)電設備體積也非常大，整架飛機被改裝成了一個移動的空中發(fā)電機。

這種機載戰(zhàn)術激光系統(tǒng)由波音公司研制的機動主動目標導向設備綜合實驗系統(tǒng)和洛克希德-馬丁公司研制的激光發(fā)射炮塔兩部分組成。激光發(fā)射炮塔裝在飛機的頭部，由球形轉塔和滾轉外殼組成，轉塔內有大孔徑望遠鏡和高透過率的窗口，提供任務所需的全部運動范圍。

波音公司相關項目負責人表示機動主動目標導向設備綜合實驗系統(tǒng)可以用相對較低的激光能量對目標物進行長距離的精確、致命跟蹤和打擊。預計可以摧毀320千米以外、尚在推進過程中的彈道導彈。與此同時，由波音公司開發(fā)的地面版激光武器系統(tǒng)――“激光復仇者”也射下了一架無人機。

據(jù)介紹，此前研發(fā)的激光武器系統(tǒng)所發(fā)射的激光束由化學混合物產(chǎn)生，是一種高能化學氧-碘激光器，穩(wěn)定性及功能性不及激光戰(zhàn)車。