據(jù)英國《自然》雜志網(wǎng)站報道，7月11日，美國核能管理委員會（NRC）下屬的原子安全和許可理事會開始對美國通用電氣公司和日本日立公司提出的建立首座商用激光濃縮工廠的提議進行終審。激光濃縮技術有望降低人們建造核電廠的成本，但也有人擔心其會增加核武器擴散的風險。

據(jù)《紐約時報》報道，今年1月13日，NRC收到了通用和日立公司攜手建造激光鈾濃縮設施的第一階段申請，該工廠計劃于今年9月在北卡羅萊納州建造。

地球上存量最多的鈾礦石中，鈾238所占比例達99.284%，而用作核能發(fā)電燃料的鈾235僅占0.711%，因此，從中分離出鈾235就成為制造商業(yè)反應堆和核裂變武器的主要障礙。通用公司研發(fā)的專利技術“激光激發(fā)（SILEX）”的成本有望低于目前使用的氣體擴散或氣體離心技術。盡管SILEX的技術細節(jié)還是機密，但其基本原理眾所周知：一臺諧調到特定頻率的激光器激發(fā)并且電離氣態(tài)鈾235，將帶電原子抽取出來。

通用和日立公司都被認為擁有足夠的技術實力來建造該激光濃縮工廠，很多人都認為這項計劃會獲得通過。但也有不少科學家和防止核武器擴散專家擔心，這樣的商業(yè)設施一旦建造完成，會刺激其他國家開啟制造原子彈的計劃。例如，美國物理學會已向NRC提出申請，希望NRC能重新評估許可的所有風險。該學會表示，激光濃縮技術有可能成為那些試圖讓核武器擴散的人的“幫兇”，因為這一技術適用于比較緊湊的設施，其大小僅為離心工廠的四分之一，且很難被探測到，不過，能源部下屬的洛斯阿拉莫斯國家實驗室的前任負責人唐納德·科爾并不認同激光設施更小且更難探測這一觀點。

NRC的前負責人達勒·克萊因則表示，這類計劃的擴散危險已經(jīng)被認真考慮。但NRC另一名前負責人、美國能源顧問維克托·吉林斯基表示：“美國試圖安全地對核能技術進行商業(yè)化發(fā)展的目標和其試圖控制核擴散的努力之間相互矛盾，當發(fā)生沖突時，發(fā)展核技術政策一般會推翻防止核武器擴散政策占據(jù)上風。”

通用公司的發(fā)言人麥可·特圖原表示，他們已為這一計劃制定了保護措施，諸如制定了嚴格的措施保證機密信息不被泄露等，而且，也有報告認為，激光濃縮技術并不比其他濃縮技術更容易造成核武器擴散。美國防擴散政策教育中心的執(zhí)行負責人亨利·索科爾斯基認為，建造這一工廠或許只會刺激其他國家如法炮制并開始進行自己的研究。