ABL系統(tǒng)利用被動紅外傳感器探測目標，用CO2激光照射目標，建立起粗跟蹤。然后跟蹤照明激光器將激光對準照射到導彈上，隨后引導信標激光和殺傷主光束。信標照明激光束對殺傷光束所要經過的大氣路徑進行測量，收集飛機與目標之間的大氣信息。殺傷光束在信標照明激光到達目標并返回后發(fā)射。自適應光學系統(tǒng)根據信標照明激光收集到的信息進行大氣補償。與此同時，高能COlL化學激光器系統(tǒng)向助推段彈道導彈發(fā)射波長1.3微米的殺傷激光束，以摧毀目標。除執(zhí)行探測、跟蹤和摧毀助推段飛行的彈道導彈這個主要任務之外，目前考慮可能執(zhí)行的任務包括攔截地空導彈、空空導彈和來襲飛機：攔截高空和低空飛行的巡航導彈等目標；跟蹤被擊落目標碎片，以便為末段防御系統(tǒng)提供信息和為友軍提供告警，提高飛行高度和加長空中巡邏時間，用作通信中繼節(jié)點，使敵方衛(wèi)星暫時喪失功能：圖像監(jiān)控等等。