ABL系統(tǒng)利用被動紅外傳感器探測目標(biāo)，用CO2激光照射目標(biāo)，建立起粗跟蹤。然后跟蹤照明激光器將激光對準(zhǔn)照射到導(dǎo)彈上，隨后引導(dǎo)信標(biāo)激光和殺傷主光束。信標(biāo)照明激光束對殺傷光束所要經(jīng)過的大氣路徑進行測量，收集飛機與目標(biāo)之間的大氣信息。殺傷光束在信標(biāo)照明激光到達目標(biāo)并返回后發(fā)射。自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)根據(jù)信標(biāo)照明激光收集到的信息進行大氣補償。與此同時，高能COlL化學(xué)激光器系統(tǒng)向助推段彈道導(dǎo)彈發(fā)射波長1.3微米的殺傷激光束，以摧毀目標(biāo)。除執(zhí)行探測、跟蹤和摧毀助推段飛行的彈道導(dǎo)彈這個主要任務(wù)之外，目前考慮可能執(zhí)行的任務(wù)包括攔截地空導(dǎo)彈、空空導(dǎo)彈和來襲飛機：攔截高空和低空飛行的巡航導(dǎo)彈等目標(biāo)；跟蹤被擊落目標(biāo)碎片，以便為末段防御系統(tǒng)提供信息和為友軍提供告警，提高飛行高度和加長空中巡邏時間，用作通信中繼節(jié)點，使敵方衛(wèi)星暫時喪失功能：圖像監(jiān)控等等。