據(jù)加州大學(xué)洛杉磯分校官網(wǎng)報(bào)道，該校科研人員利用新方法制造出太赫茲頻率下工作的半導(dǎo)體激光器。這一突破或?qū)?lái)可用于太空探索、軍事和執(zhí)法等領(lǐng)域的新型強(qiáng)大激光器。
    
在電磁波譜中，太赫茲的頻率范圍位于微波和紅外線之間。太赫茲波可以在不損傷被檢測(cè)物質(zhì)的前提下對(duì)塑料、服裝、半導(dǎo)體和藝術(shù)品等進(jìn)行材料分析，還可以用于分析星體的形成和行星大氣的組成。
   
 目前使用可見(jiàn)光的垂直外腔表面發(fā)射激光器（VECSEL）已經(jīng)被廣泛用于生成高能束，但是這種技術(shù)此前并不適用于太赫茲頻率范圍。加州大學(xué)洛杉磯分校的電氣工程副教授本杰明·威廉姆斯帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)研制了首個(gè)可以在太赫茲頻率范圍使用的VECSEL。研究結(jié)果近日發(fā)表在《應(yīng)用物理快報(bào)》上。
   
 為了使VECSEL在太赫茲頻率范圍發(fā)出高能束，威廉姆斯團(tuán)隊(duì)研制出帶有一個(gè)叫做“反射陣超材料表面鏡”裝置的VECSEL。這種裝置之所以如此命名，是因?yàn)樗粋€(gè)由大量微小天線耦合激光腔組成的陣列，這樣當(dāng)太赫茲波經(jīng)過(guò)這個(gè)陣列時(shí)就“看”不到激光腔，反而會(huì)被反射回去，就像被普通的鏡子反射回去一樣。
  
  “把超材料表面和激光器結(jié)合起來(lái)還是第一次。”威廉姆斯表示，這一方法既可以使激光器在太赫茲頻率范圍輸出更大的功率，還可以形成高質(zhì)量的激光束，而且超材料的使用可以讓科研人員對(duì)激光束進(jìn)行進(jìn)一步的設(shè)計(jì)，以生成理想的極化度、形狀和頻率等。
    
研究成員之一、論文第一作者許璐瑤（音譯）進(jìn)一步解釋說(shuō)：“通過(guò)將超材料表面作為外腔的一部分，我們不但可以改進(jìn)激光束的形狀，還可以通過(guò)不同的外腔設(shè)計(jì)來(lái)為激光器帶來(lái)新功能。例如，通過(guò)使用獨(dú)立式電線偏振器或?yàn)V波器作為第二個(gè)反射面，我們只要簡(jiǎn)單地旋轉(zhuǎn)偏振器就可以將激光器的輸出功率和效率最大化。”