美國空軍原本計劃2021年進(jìn)行的首次戰(zhàn)斗機自衛(wèi)高能激光演示樣機（SHiELD）試驗，已經(jīng)因新冠疫情和其他技術(shù)因素，推遲到2023年進(jìn)行。這一將確立巨大空中優(yōu)勢的項目一直非常引人關(guān)注。

目前機載防衛(wèi)系統(tǒng)是釋放熱焰彈和箔條，分別防御紅外制導(dǎo)和雷達(dá)制導(dǎo)導(dǎo)彈，此外還有電子戰(zhàn)系統(tǒng)進(jìn)行軟殺傷，而未來則使用激光對來襲導(dǎo)彈進(jìn)行硬殺傷，將大大提升戰(zhàn)機的生存能力。美軍一旦搶先研制成功投入使用，將極大削弱其對手戰(zhàn)機的攻擊能力。

美國2008年曾將激光發(fā)射器裝在波音747大型飛機上，將其改裝為機載激光反導(dǎo)系統(tǒng)（ABL）,波音747上搭載了六臺諾斯羅普·格魯曼公司研制了化學(xué)氧碘激光器（COIL）,用以在助推段摧毀敵方戰(zhàn)略導(dǎo)彈，但這需要非?？拷鼣撤桨l(fā)射地點，2010年該系統(tǒng)進(jìn)行過激光反導(dǎo)試驗，成功摧毀過探空火箭和液體燃料短程彈道導(dǎo)彈，但最終因為氧碘化學(xué)激光器輸出功率不達(dá)標(biāo)、激光在大氣層內(nèi)發(fā)生“吸收”和“抖動”效應(yīng)等技術(shù)難題而項目終止。

自衛(wèi)高能激光演示樣機（SHiELD）則是激光武器的另一種應(yīng)用，由于是以戰(zhàn)術(shù)噴氣式戰(zhàn)斗機為裝載平臺，激光器體積必須大幅縮小，其采用了在小型化輕量化、大功率輸出和高光束質(zhì)量等方面具有優(yōu)勢的光纖固體激光器。

自衛(wèi)高能激光演示樣機（SHiELD）被要求具備非常出色的動態(tài)目標(biāo)跟蹤瞄準(zhǔn)能力、硬目標(biāo)毀傷能力，因為要對付的目標(biāo)是非常敏捷的空空、地空、艦空導(dǎo)彈，而且來襲導(dǎo)彈很可能不止一兩枚，所以攻擊范圍要大，火力轉(zhuǎn)移要快。

美國空軍研究實驗室AFRL傾向于采用吊艙式獨立結(jié)構(gòu)，而非將激光器內(nèi)置，吊艙式可以方便各種平臺的安裝，但對F-22、F-35這類隱身飛機會造成一定的不利影響。

自衛(wèi)高能激光演示樣機SHiELD系統(tǒng)氣動集成吊艙機構(gòu)子系統(tǒng)由波音公司負(fù)責(zé)，需要為激光器提供戰(zhàn)機安裝空間、能源供應(yīng)和制冷等。光束控制轉(zhuǎn)塔子系統(tǒng)由諾·格公司負(fù)責(zé)，主要負(fù)責(zé)目標(biāo)捕獲、跟蹤瞄準(zhǔn)和打擊。高能激光子系統(tǒng)由洛·馬公司負(fù)責(zé)研制，在獲得理想光束質(zhì)量的同時，要盡量減小體積、重量和功耗。

自衛(wèi)高能激光演示樣機（SHiELD）裝機演示對象將是一架F-15，如果進(jìn)展順利，F(xiàn)-22、F-35乃至預(yù)警機，加油機，運輸機都將安裝這一系統(tǒng)，這意味著使用導(dǎo)彈對它們進(jìn)行攻擊將非常困難。

美國實際上已經(jīng)啟動了多個機載激光武器的研發(fā)項目，除了自衛(wèi)高能激光演示樣機（SHiELD）還有AFRL機載激光武器，這一系統(tǒng)計劃在2021年前實現(xiàn)毀傷紅外制導(dǎo)空空導(dǎo)彈和傳感器的能力，到2025年具備打擊中距離空空導(dǎo)彈和對戰(zhàn)機毀傷的能力，同時能夠?qū)Φ孛嬗材繕?biāo)進(jìn)行超精確打擊，到2029年則具備能夠打擊視距外飛機的能力。