月全食、火星大沖兩項天文奇觀在今天凌晨一起上演，重慶、淮安、廈門、紹興等多地天空紅月高懸，令天文迷大飽眼福。不過月球正離我們漸漸遠去，目前的距離大約是38.4萬公里。那么這個距離是怎么測量的呢？
科學家測量天體距離一般有三角法、光譜分析法和雷達測距法，但隨著激光的出現(xiàn)，方向性好、光束集中、單色性強等特點迅速受到科學家們的青睞。加上過去的幾十年中，人類通過登月航天器在月球的表面上放置了多個角反射鏡，為激光測量地月距打下了基礎。
激光測量地月距的原理是：通過望遠鏡從地面測站將具有高度同向性脈沖激光束射向人工放置在月球表面的角反射鏡，利用角反射鏡的特殊光路性質(zhì)，接收從月球表面反射回來的激光回波﹐通過發(fā)送接收時間間隔，計算出地月距離。月球激光測距系統(tǒng)中采用的激光器大多是脈沖紅寶石激光器﹐脈沖功率高達千兆瓦﹐脈沖寬度為2～4毫微秒。目前地月距離的測量精度已經(jīng)可以達到毫米量級。
月球激光測距的原理與經(jīng)典的天體方位測量原理完全不同。大氣對測距的影響很小﹐可以根據(jù)測站的氣象資料加以修正。在地平高度10°以上﹐大氣改正的誤差小于1厘米﹐因此大氣折射不再是觀測精度的嚴重障礙。但由于回波很弱﹐觀測要求有很好的透明度。
除了天文觀測，激光測距儀已經(jīng)被廣泛應用于電力，水利，通訊，環(huán)境，建筑，地質(zhì)，警務，消防，爆破，航海，鐵路，反恐/軍事，農(nóng)業(yè)，林業(yè)，房地產(chǎn)，休閑/戶外運動等領域。
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