反轉(zhuǎn)激光

反激光器或稱相干完美吸收器（Coherent Perfect Absorber, CPA）的概念是在最近幾年才出現(xiàn)的東西，指的是將激光器所做的事情反過來完成的器件。相對于強烈地放大光束，反激光器可以完全吸收入射的相干光束。

雖然激光在現(xiàn)代生活中已經(jīng)普遍存在，但是反激光器——五年前由耶魯大學(xué)的研究人員首次展示——的應(yīng)用仍在探索之中。由于反激光器可以在“嘈雜”的非相干背景光中提取微弱的相干信號，它可以用作一個非常敏感的化學(xué)或生物探測器。

研究人員說，一種可以將這兩種功能結(jié)合在一起的器件可以成為構(gòu)造光子集成回路的一個有價值的單元。

“以前從來沒有想象過可以根據(jù)需要來在相干放大和相干吸收之間任意地對光進(jìn)行控制，科學(xué)界一直以來都在探索著這種可能，”該論文的主要作者Zi Jing Wong說，他是Zhang實驗室的一名博士后研究員。“這一器件可能會帶來沒有理論極限的具有很大對比度的調(diào)制。”

這些研究人員利用先進(jìn)的納米加工技術(shù)制造了824對重復(fù)的增益和損耗材料來構(gòu)成這個器件，該器件長為200微米，寬為1.5微米。作為比較，人的一根頭發(fā)的直徑約為100微米。

增益介質(zhì)由銦鎵砷磷（InGaAsP）制成，這是一種眾所周知的用作光通信放大器的材料。鉻與鍺配對形成損耗介質(zhì)。重復(fù)該結(jié)構(gòu)就產(chǎn)生了一個諧振系統(tǒng)，光在這個系統(tǒng)中來回反射，形成放大或吸收。

如果我們使光通過這樣一個增益-損耗的重復(fù)系統(tǒng)，那么一個憑經(jīng)驗的猜測是，光將經(jīng)歷等量的放大和吸收，而光的強度不會改變。然而，這個例子談?wù)摰牟皇沁@個系統(tǒng)是否滿足宇稱-時間對稱條件，雖然宇稱-時間對稱是該器件設(shè)計中的關(guān)鍵要求。

平衡和對稱

宇稱-時間對稱是一個由量子力學(xué)演化而來的概念。在一個對稱操作中，位置被翻轉(zhuǎn)，就像左手變成右手，或者反過來。

現(xiàn)在增加時間反轉(zhuǎn)操作，這類似于錄像帶倒帶并從后往前觀看其動作。例如，氣球充氣過程的時間反轉(zhuǎn)動作是將同樣的氣球放氣。在光學(xué)中，放大增益介質(zhì)的時間反轉(zhuǎn)對應(yīng)物是吸收損耗介質(zhì)。

如果一個系統(tǒng)經(jīng)過對稱和時間反轉(zhuǎn)操作后能夠返回到其原來配置，則認(rèn)為該系統(tǒng)滿足宇稱-時間對稱條件。

在反激光器被發(fā)現(xiàn)后不久，科學(xué)家們就已經(jīng)預(yù)測，一個具有宇稱-時間對稱性的系統(tǒng)將可以在同一空間同一頻率下同時支持激光器和反激光器。在張和他的研究小組所創(chuàng)造的器件中，增益和損耗的大小，構(gòu)成單元的尺寸，以及通過的光波長結(jié)合在一起構(gòu)成了宇稱-時間對稱的條件。

當(dāng)系統(tǒng)處于平衡狀態(tài)，增益和損耗相等時，沒有對光的凈放大或凈吸收。但是，如果條件被擾動，導(dǎo)致對稱性被打破，那么就可以觀察到相干放大和吸收。

在實驗中，兩個相同強度的光束被導(dǎo)向該器件相反的兩端。研究人員發(fā)現(xiàn)，通過改變一個光源的相位，他們能夠控制光波是在放大材料中還是在吸收材料中花更多的時間。

加快一個光源的相位，會得到一個有利于增益介質(zhì)或者相干光放大的干涉圖案，或者稱為激射模式。減緩一個光源的相位則具有相反的效果，會導(dǎo)致在損耗介質(zhì)中花費更多的時間以及對光束的相干吸收，或著稱為反激射模式。

如果這兩個波長的相位是相等的，并且它們在同一時間進(jìn)入該器件，則既不會放大也不會吸收，因為光在每個區(qū)域花費了相等的時間。

研究人員將目標(biāo)波長定在了約1556納米，其位于光通信所使用的波段內(nèi)。

“這項工作是第一個展示了嚴(yán)格滿足宇稱-時間對稱條件的平衡增益-損耗示例，導(dǎo)致了同時激射和反激射的實現(xiàn)，”該論文的共同作者Liang Feng說，他以前是Zhang實驗室的一名博士后研究員，現(xiàn)在是布法羅大學(xué)的電氣工程助理教授。“在一個單一的集成器件中成功實現(xiàn)激射和反激射是邁向終極光控制極限的一大步。”

Zhang同時還是加州大學(xué)伯克利分校國家科學(xué)基金納米科學(xué)與工程中心的教授和主任。

這項工作主要由美國能源部科學(xué)辦公室資助，并利用了分子工廠（Molecular Foundry）——一個位于伯克利實驗室內(nèi)的能源部科學(xué)辦公室的用戶設(shè)施。