反轉(zhuǎn)激光

反激光器或稱(chēng)相干完美吸收器（Coherent Perfect Absorber, CPA）的概念是在最近幾年才出現(xiàn)的東西，指的是將激光器所做的事情反過(guò)來(lái)完成的器件。相對(duì)于強(qiáng)烈地放大光束，反激光器可以完全吸收入射的相干光束。

雖然激光在現(xiàn)代生活中已經(jīng)普遍存在，但是反激光器——五年前由耶魯大學(xué)的研究人員首次展示——的應(yīng)用仍在探索之中。由于反激光器可以在“嘈雜”的非相干背景光中提取微弱的相干信號(hào)，它可以用作一個(gè)非常敏感的化學(xué)或生物探測(cè)器。

研究人員說(shuō)，一種可以將這兩種功能結(jié)合在一起的器件可以成為構(gòu)造光子集成回路的一個(gè)有價(jià)值的單元。

“以前從來(lái)沒(méi)有想象過(guò)可以根據(jù)需要來(lái)在相干放大和相干吸收之間任意地對(duì)光進(jìn)行控制，科學(xué)界一直以來(lái)都在探索著這種可能，”該論文的主要作者Zi Jing Wong說(shuō)，他是Zhang實(shí)驗(yàn)室的一名博士后研究員。“這一器件可能會(huì)帶來(lái)沒(méi)有理論極限的具有很大對(duì)比度的調(diào)制。”

這些研究人員利用先進(jìn)的納米加工技術(shù)制造了824對(duì)重復(fù)的增益和損耗材料來(lái)構(gòu)成這個(gè)器件，該器件長(zhǎng)為200微米，寬為1.5微米。作為比較，人的一根頭發(fā)的直徑約為100微米。

增益介質(zhì)由銦鎵砷磷（InGaAsP）制成，這是一種眾所周知的用作光通信放大器的材料。鉻與鍺配對(duì)形成損耗介質(zhì)。重復(fù)該結(jié)構(gòu)就產(chǎn)生了一個(gè)諧振系統(tǒng)，光在這個(gè)系統(tǒng)中來(lái)回反射，形成放大或吸收。

如果我們使光通過(guò)這樣一個(gè)增益-損耗的重復(fù)系統(tǒng)，那么一個(gè)憑經(jīng)驗(yàn)的猜測(cè)是，光將經(jīng)歷等量的放大和吸收，而光的強(qiáng)度不會(huì)改變。然而，這個(gè)例子談?wù)摰牟皇沁@個(gè)系統(tǒng)是否滿(mǎn)足宇稱(chēng)-時(shí)間對(duì)稱(chēng)條件，雖然宇稱(chēng)-時(shí)間對(duì)稱(chēng)是該器件設(shè)計(jì)中的關(guān)鍵要求。

平衡和對(duì)稱(chēng)

宇稱(chēng)-時(shí)間對(duì)稱(chēng)是一個(gè)由量子力學(xué)演化而來(lái)的概念。在一個(gè)對(duì)稱(chēng)操作中，位置被翻轉(zhuǎn)，就像左手變成右手，或者反過(guò)來(lái)。

現(xiàn)在增加時(shí)間反轉(zhuǎn)操作，這類(lèi)似于錄像帶倒帶并從后往前觀(guān)看其動(dòng)作。例如，氣球充氣過(guò)程的時(shí)間反轉(zhuǎn)動(dòng)作是將同樣的氣球放氣。在光學(xué)中，放大增益介質(zhì)的時(shí)間反轉(zhuǎn)對(duì)應(yīng)物是吸收損耗介質(zhì)。

如果一個(gè)系統(tǒng)經(jīng)過(guò)對(duì)稱(chēng)和時(shí)間反轉(zhuǎn)操作后能夠返回到其原來(lái)配置，則認(rèn)為該系統(tǒng)滿(mǎn)足宇稱(chēng)-時(shí)間對(duì)稱(chēng)條件。

在反激光器被發(fā)現(xiàn)后不久，科學(xué)家們就已經(jīng)預(yù)測(cè)，一個(gè)具有宇稱(chēng)-時(shí)間對(duì)稱(chēng)性的系統(tǒng)將可以在同一空間同一頻率下同時(shí)支持激光器和反激光器。在張和他的研究小組所創(chuàng)造的器件中，增益和損耗的大小，構(gòu)成單元的尺寸，以及通過(guò)的光波長(zhǎng)結(jié)合在一起構(gòu)成了宇稱(chēng)-時(shí)間對(duì)稱(chēng)的條件。

當(dāng)系統(tǒng)處于平衡狀態(tài)，增益和損耗相等時(shí)，沒(méi)有對(duì)光的凈放大或凈吸收。但是，如果條件被擾動(dòng)，導(dǎo)致對(duì)稱(chēng)性被打破，那么就可以觀(guān)察到相干放大和吸收。

在實(shí)驗(yàn)中，兩個(gè)相同強(qiáng)度的光束被導(dǎo)向該器件相反的兩端。研究人員發(fā)現(xiàn)，通過(guò)改變一個(gè)光源的相位，他們能夠控制光波是在放大材料中還是在吸收材料中花更多的時(shí)間。

加快一個(gè)光源的相位，會(huì)得到一個(gè)有利于增益介質(zhì)或者相干光放大的干涉圖案，或者稱(chēng)為激射模式。減緩一個(gè)光源的相位則具有相反的效果，會(huì)導(dǎo)致在損耗介質(zhì)中花費(fèi)更多的時(shí)間以及對(duì)光束的相干吸收，或著稱(chēng)為反激射模式。

如果這兩個(gè)波長(zhǎng)的相位是相等的，并且它們?cè)谕粫r(shí)間進(jìn)入該器件，則既不會(huì)放大也不會(huì)吸收，因?yàn)楣庠诿總€(gè)區(qū)域花費(fèi)了相等的時(shí)間。

研究人員將目標(biāo)波長(zhǎng)定在了約1556納米，其位于光通信所使用的波段內(nèi)。

“這項(xiàng)工作是第一個(gè)展示了嚴(yán)格滿(mǎn)足宇稱(chēng)-時(shí)間對(duì)稱(chēng)條件的平衡增益-損耗示例，導(dǎo)致了同時(shí)激射和反激射的實(shí)現(xiàn)，”該論文的共同作者Liang Feng說(shuō)，他以前是Zhang實(shí)驗(yàn)室的一名博士后研究員，現(xiàn)在是布法羅大學(xué)的電氣工程助理教授。“在一個(gè)單一的集成器件中成功實(shí)現(xiàn)激射和反激射是邁向終極光控制極限的一大步。”

Zhang同時(shí)還是加州大學(xué)伯克利分校國(guó)家科學(xué)基金納米科學(xué)與工程中心的教授和主任。

這項(xiàng)工作主要由美國(guó)能源部科學(xué)辦公室資助，并利用了分子工廠(chǎng)（Molecular Foundry）——一個(gè)位于伯克利實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的能源部科學(xué)辦公室的用戶(hù)設(shè)施。