幾個世紀以來，人們都設想過火星上存在生命的可能性。一直以來有關火星的各種幻想，例如火星人可能是地球的入侵者，或者小綠人，或者高度文明的超級物種，都因為前往火星的項目目前為止尚未發(fā)現(xiàn)任何生命跡象而破滅。
如果在火星上檢測到古生物學的痕跡，堪薩斯大學的研究人員希望確保這些證據(jù)是決定性的。
然而，美國宇航局和歐洲航天局派出的前往火星的無人探測器卻發(fā)現(xiàn)了生命曾經(jīng)或存在的原始條件的證據(jù)，那便是水。“今年產(chǎn)生了大量非常令人激動的發(fā)現(xiàn)，暗示著火星可能曾經(jīng)包含活躍流動著、低鹽分、接近中性PH值的水，非常類似于你在地球上可能發(fā)現(xiàn)的水的類型。”美國堪薩斯大學地理學助理教授奧爾科特·馬歇爾這樣說道。“這讓人們設想火星上或曾經(jīng)存在生命，盡管很多研究人員一致認為火星現(xiàn)在存在生命的可能性非常低——至少在火星表面是如此——因為火星表面環(huán)境異常惡劣。”
克雷格·馬歇爾是使用拉曼光譜尋找碳質(zhì)材料方面的專家，而奧爾科特·馬歇爾是一名古生物學家，她的研究興趣在于生命的記錄是如何在地球上保存的，尤其是當沒有任何骨頭、殼、牙齒或者其他堅硬的部分進行化石化。
“拉曼光譜的工作原理是發(fā)射激光撞擊樣本，使得樣本里的分子以診斷的頻率振蕩，”克雷格·馬歇爾這樣說道。“測量這些頻率使得(科學家)可以確定無極和有機材料。這還不夠，因為無論碳質(zhì)材料是如何形成的，它的化學特性和結構都將相同，因此拉曼光譜無法確定這些材料的起源。”
馬歇爾呼吁使用氣相色譜/質(zhì)譜法來輔助拉曼光譜技術，從而獲得有關古代外星生命更決定性的證據(jù)。“和搜尋地球上古代生命一樣，只有一條證據(jù)線不是，也不應該是決定性的。”奧爾科特·馬歇爾說道。“這是一個巨大的謎題，而我們想要確保我們調(diào)查了謎題盡可能多的部分。”
目前堪薩斯大學的研究人員們擴大了調(diào)查的范圍，他們使用了拉曼光譜來分析類似火星巖石的地球巖石，他們希望盡可能快的發(fā)表研究結果。“如果你在火星上挑選一塊典型的巖石，毫無疑問從化學角度上看它將與地球上的巖石完全不相同，更別提前者很可能被銹色塵埃覆蓋。”奧爾科特·馬歇爾表示。“之前調(diào)查拉曼光譜將如何應用于火星環(huán)境的研究主要以純鹽和礦物質(zhì)為對象，后者往往是在實驗室內(nèi)合成的。我們確定了堪薩斯州-俄克拉荷馬州邊界的野外實地的化學成分非常類似火星上可能的情況，我們正在探索拉曼光譜將如何應用于這樣的環(huán)境。”
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