創(chuàng)立于2016年的里特材料科技公司(Nitinol Innovative Technology，以下簡稱NIT)位于中國臺灣省高雄市，是目前臺灣地區(qū)唯一一家鎳鈦合金材料及制品生產(chǎn)廠，旨在推廣鎳鈦合金在醫(yī)療器械和類似精密部件中的應(yīng)用。

NIT提供高精度、高品質(zhì)、優(yōu)質(zhì)服務(wù)的鎳鈦合金細絲和鎳鈦合金元件，同時也提供真空電弧重熔、細線拉絲、管材激光切割、定型等服務(wù)。2019年公司引進了第一臺激光切割設(shè)備——相干公司StarCut Tube。

NIT鎳鈦元件擴張器

鎳鈦合金的獨特性質(zhì)

NIT副總經(jīng)理Yi-An Chen指出，“鎳鈦合金是一種適用于微創(chuàng)醫(yī)療應(yīng)用的神奇材料，具備了兩項非常重要的物理特征。首先它富有彈性、柔韌性和抗扭結(jié)性。這是導(dǎo)絲和需要遠程穿過血管和其他人體小管道的理想材料?！?/p>

另外鎳鈦合金具有很強的形狀記憶，這就是為什么它會被經(jīng)常稱為“記憶金屬”的原因。Yi-An Chen解釋說，成型的鎳鈦合金裝置在冷卻到一定溫度以下可以安全地彎曲和變形。當(dāng)溫度高于冷卻溫度時，裝置又會神奇地恢復(fù)到原來的形態(tài)。

NIT鎳鈦元件支架

在醫(yī)用植入物中，設(shè)計溫度會略低于人體體溫。例如成品的支架或冠狀動脈瓣膜假體呈現(xiàn)出折疊的形態(tài)，以便非手術(shù)治療時插入。待植入物進入人體或封閉導(dǎo)管后，通過體溫或是溫水加熱，使其完全恢復(fù)至原始形狀。

他補充表示，雖然醫(yī)療設(shè)備是鎳鈦合金的主要應(yīng)用，但這些特性也使其在其他應(yīng)用中具有價值。 其他的應(yīng)用場景包括筆記本電腦和緊湊型智能設(shè)備，形狀記憶的特點允許鎳鈦合金可事先置于那些無法直接深入的密閉空間。

激光切割和激光雕刻引入公司

為了鼓勵市場更廣泛地使用鎳鈦合金材料，NIT知道他們必須降低材料的使用障礙，這通常意味著需要供應(yīng)成品組件。NIT希望讓潛在用戶相信鎳鈦合金是一種優(yōu)質(zhì)材料，并可以提供最佳結(jié)果。

NIT向客戶做出的承諾，取決于公司具備供應(yīng)卓越精度和邊緣質(zhì)量零件的能力。醫(yī)療器械行業(yè)的特點是頻繁的原型定制和小批量生產(chǎn)，因此既能快速響應(yīng)客戶要求又能提供卓越產(chǎn)品質(zhì)量的公司，會受到行業(yè)客戶的青睞。

起初，NIT將產(chǎn)品的激光切割和雕刻業(yè)務(wù)外包。但他們很快意識到，必須將加工能力引入公司內(nèi)部，以便更好地控制產(chǎn)品質(zhì)量和交付時間。然后他們接觸了多家激光設(shè)備供應(yīng)商。Yi-An Chen表示，公司需要在醫(yī)療器械業(yè)務(wù)具有經(jīng)驗的設(shè)備供應(yīng)商，成為公司長期的合作伙伴以提供持續(xù)支持和服務(wù)。

選擇StarCut Tube

在確定引入設(shè)備前，Yi-An Chen和他的團隊確定了幾項關(guān)鍵的設(shè)備需求，包括精度、穩(wěn)定性、多功能性、可靠性和易用性/自動化。他表示，自動化和易于編程對于支持快速周轉(zhuǎn)的原型設(shè)計和小批量生產(chǎn)至關(guān)重要。

NIT引入激光切割設(shè)備以更好地控制產(chǎn)品質(zhì)量和交付時間

NIT需要一個有經(jīng)驗的設(shè)備供應(yīng)商成為其長期合作伙伴，盡管公司是鎳鈦合金材料方面的專家，但在激光切割和雕刻上的經(jīng)驗不足。在濕式切割和干式切割之間切換的多功能性，成為讓NIT為包括不銹鋼等其他材料設(shè)備客戶提供支持的先決條件。最后，精度和穩(wěn)定性是至關(guān)重要的考慮因素，因為鎳鈦合金是一種高價值材料，這意味著需要盡量減少制造錯誤和報廢產(chǎn)品，否則將會抬高生產(chǎn)成本。

最終，NIT選擇了相干公司的“StarCut Tube”。作為滿足所有這些要求的最佳解決方案，StarCut Tube實際上可以選擇光纖激光器或飛秒激光器，或者作為兩種激光器類型的混合體。NIT選擇光纖激光器作為滿足他們需求的最佳選擇。該激光器提供客戶所需的精度、可重復(fù)性和邊緣質(zhì)量。同時，光纖激光器的高功率確保了快速加工，從而最大限度地降低了切割單位零件的實際成本。

結(jié)果

自2019年以來，StarCut Tube成為NIT非常有效且用途廣泛的主力加工設(shè)備。公司生產(chǎn)了種類繁多的產(chǎn)品，包括支架、導(dǎo)絲、特種銷、彈性支架等。許多產(chǎn)品數(shù)量范圍從單件到批量小于1000件。但公司預(yù)測未來將實現(xiàn)更高的增長，預(yù)計很快將完成高達50000件/年的訂單量。

目前，公司的大多數(shù)鎳鈦合金管狀產(chǎn)品都在3mm-6mm直徑范圍內(nèi)。然而，他們使用直徑小至 0.56的鎳鈦合金管，其中設(shè)備的特氟隆手柄對于避免管子受到擠壓損壞至關(guān)重要。在尺寸和材質(zhì)的另一端，NIT已經(jīng)使用StarCut Tube切割了大型不銹鋼管，直徑達12mm。 

Yi-An Chen總結(jié)道：“StarCut Tube幫助NIT成為一家成功的垂直整合代工制造商。我們現(xiàn)在可以執(zhí)行從設(shè)計到采購材料、切割、拋光、形狀設(shè)置、測試等的每一步。”NIT在相干公司StarCut Tube的助力下，看到鎳鈦合金更好的未來。