勞倫斯利弗摩爾國家實驗室的科學(xué)家和工程師表示，他們在實驗室中成功地創(chuàng)造了燃燒等離子體，該等離子體通過自身核聚變反應(yīng)的熱量短暫維持自身 - 這是利用功能性聚變能的關(guān)鍵里程碑。

研究人員在實驗室的國家點火裝置 (NIF) 中使用了世界上能量最高的激光器，將 BB 大小的氫同位素加熱到太陽核心溫度的許多倍。這產(chǎn)生了觸發(fā)氫氣中的聚變過程所需的壓力，然后氫氣在沒有其他熱源的幫助下自行加熱了相當(dāng)一部分兆焦耳的材料。

研究人員在本周的Nature文章中公布了他們的工作，該文章由 LLNL 物理學(xué)家 Alex Zylstra 和 Omar Hurricane 撰寫。

Zylstra 向 TechRadar 解釋說：“燃燒等離子體是一種聚變反應(yīng)對燃料的加熱程度高于我們?yōu)殚_始燃燒所做的初始加熱?！?“如本文所述，我們在 2020 年 11 月至 2021 年 2 月期間進行的實驗中首次產(chǎn)生了這種狀態(tài)；這些實驗產(chǎn)生了高達 0.17 兆焦耳的聚變能量?！?/p>

這項工作的最終目標(biāo)，以及 NIF 站點本身的原因，是創(chuàng)造一個足夠強大的聚變反應(yīng)，使其能夠自我維持。它需要大量的外部能量來誘導(dǎo)聚變，其中兩個氫原子被擠在一起，釋放出大量的能量。為了讓它真正作為燃料發(fā)揮作用，聚變需要釋放比用于觸發(fā)初始聚變火花更多的能量。

一旦火花被點燃，每一個聚變反應(yīng)都會產(chǎn)生足夠的能量來維持這個過程，從而在相鄰的氫原子中引發(fā)聚變，這些氫原子也會以指數(shù)增長的方式釋放能量。