激光系統(tǒng)上實現(xiàn)聚變點火過程中到底內(nèi)爆運動是什么樣的？怎么衡量這些運動？慣性約束聚變內(nèi)爆產(chǎn)生的溫度能有多高？

你了解過激光驅(qū)動不對稱么？想象一下，雙手之間夾著一個氣球，用同樣的力擠壓它的兩邊，使它均勻地向下收縮。然而，如果你在一側(cè)比另一側(cè)用力，氣球不會均勻壓縮，氣球不僅不會下降，反而會離用力的手越來越遠(yuǎn)。

圖片來自網(wǎng)絡(luò)

與此類似，慣性約束聚變(inertial confinement fusion,ICF)靶丸驅(qū)動也存在不平衡現(xiàn)象——如果它在頂部的推動力大于底部，靶丸將向下移動。這種運動分散了加熱靶丸和產(chǎn)生聚變的能量。與手不同的是，可以想象用兩個活塞壓縮氣體。勞倫斯利弗莫爾國家實驗室(LLNL)科研人員Dave Schlossberg就是這樣解釋激光驅(qū)動不對稱效應(yīng)的。

LLNL

該團(tuán)隊在國家點火設(shè)施進(jìn)行了實驗，以研究一種會顯著降低性能的“低模式”激光不對稱。有了這些知識，就有可能減少不對稱并提高其性能。這也是過去幾年中一系列修復(fù)輻射損失、工程特征和燒蝕不對稱造成的退化的眾多實驗之一。

顯示內(nèi)爆ICF熱點內(nèi)測量和模擬氣流的組合圖。(a)時間分辨X射線發(fā)射用于在內(nèi)爆過程中跟蹤明亮的“示蹤”粒子。(b)三種不對稱驅(qū)動的水平流速和(c)垂直流速:向上(▲)和向下(▼)驅(qū)動的內(nèi)爆顯示出強烈的垂直流。(d)來自向下(▼)驅(qū)動的內(nèi)部流動流線數(shù)據(jù)，覆蓋在2D HYDRA模擬的流場上

精確表征測量

這項工作有四個關(guān)鍵發(fā)現(xiàn)——不對稱激光驅(qū)動的測量特征；模擬和實驗的一致性；隨著整體等離子體運動的增加，表觀離子溫度的多普勒展寬的量化；觀察到的驅(qū)動熱點流與宏觀輸入?yún)?shù)的關(guān)聯(lián)?！霸趯嶒灴茖W(xué)中，我們只知道我們能測量什么——所以首先我們需要描述顯示這些內(nèi)爆遭受激光驅(qū)動不對稱的測量參數(shù)，接著將這些測量結(jié)果與模型進(jìn)行比較，看看它們是否一致。結(jié)果證實確實存在一致性?！?/p>

氘氚聚變的一個產(chǎn)物是在質(zhì)心框架中以51234公里/秒速度運動的中子（速度大約是光速的17%）。如果產(chǎn)生這些中子的等離子體也以一定的速度運動，那么這個速度會疊加到中子運動上。研究小組表明，中子速度的微小變化與測量的飛行時間中子譜的加寬直接相關(guān)。我們可以想象一下測量槍支子彈發(fā)射的到達(dá)時間，子彈其實就代表著中子。“如果你是一名神槍手，每次你發(fā)射子彈時，它都絕對靜止，會在完全相同的時間到達(dá)目標(biāo)。但是，現(xiàn)在假設(shè)你跑動射擊，那么有些子彈會早些到達(dá)，有些子彈會晚些到達(dá)，這取決于你每次開槍時的速度?！?/p>

Schlossberg說，同樣的事情也發(fā)生在內(nèi)爆、聚變等離子體中，這些等離子體在運動的同時產(chǎn)生中子。中子飛行時間診斷精確測量中子到達(dá)時間，并將它們與等離子體的內(nèi)能聯(lián)系起來。因為等離子體在運動，到達(dá)時間有額外的擴(kuò)散，這是推斷等離子體溫度時的一個重要考慮因素。這項工作描述了表觀離子溫度如何由于氘氚速度的變化而升高。

“示蹤”粒子繪制聚變等離子體中的流動

這項工作的最終發(fā)現(xiàn)是直接測量聚變熱點內(nèi)流動的氘氚離子。膠囊里摻雜的鎢——作為內(nèi)部流動的“示蹤”粒子，被注入熱等離子體，并在X射線范圍內(nèi)被點亮。通過追蹤這種“示蹤”粒子隨時間的運動，研究小組繪制出了等離子體熔化時的流線。這一點很重要，因為這些流動是表觀溫度升高的原因，而且兩次測量結(jié)果一致。

該團(tuán)隊利用這一測量將微觀熱點內(nèi)的流動與宏觀激光驅(qū)動中的不對稱聯(lián)系起來。當(dāng)它們平衡激光驅(qū)動時，這些流動消失了(見圖中的●軌跡)。這些發(fā)現(xiàn)提供了對激光驅(qū)動不對稱對內(nèi)爆性能影響的全面理解，并且在實驗、模擬和理論上顯示了一致性。這為未來識別和減少激光驅(qū)動中的這些不對稱現(xiàn)象的工作提供了更多可能，未來有望全面提高性能。

任何研究不是一蹴而就的，是通過多次實驗不斷優(yōu)化的。研究人員回憶實驗過程時說：“當(dāng)我們在第一次拍攝后看到初步的時間分辨X射線成像時，我們立即j就被這些微觀的壯觀現(xiàn)象吸引住了，最終發(fā)現(xiàn)了示蹤粒子穿過熱點的時間分辨運動，”施洛斯伯格說。這種材料的傳播速度約為光速的0.1%，密度約為固體材料的10倍。"該研究離不開數(shù)據(jù)處理分析、靶制造、操作和診斷多部門、多小組的努力，讓人再一次驚嘆團(tuán)隊的力量之大！