采用3D打印制造衛(wèi)星部件所帶來的好處是顯而易見的，其不僅僅在于提供了復(fù)雜制造的可能性，還提高了制造進(jìn)度、降低了成本并提高了衛(wèi)星性能。而如果增材制造企業(yè)能夠綁定衛(wèi)星制造商，則無疑獲得了重要的發(fā)展契機(jī)。專注于鈦合金3D打印的Zenith Tecnica公司便緊緊把握住了機(jī)會(huì)，通過與知名衛(wèi)星制造商Maxar Technologies合作，大力發(fā)了其航空航天增材制造業(yè)務(wù)。截止目前，雙方合作已有五年之久，3D打印了260個(gè)鈦合金零件用于衛(wèi)星制造。

2016 年，Zenith獲得了生產(chǎn)無人太空飛行部件的資格，其在定義和驗(yàn)證生產(chǎn)過程方面發(fā)揮關(guān)鍵作用。同年，Zenith與Maxar展開合作，并在兩年后將第一顆含有鈦合金3D打印零件的衛(wèi)星被送入軌道。

Zenith的客戶可以針對(duì)特定衛(wèi)星特征和有效載荷優(yōu)化零件結(jié)構(gòu)和熱特性。3D打印實(shí)現(xiàn)了以前傳統(tǒng)制造方法無法實(shí)現(xiàn)的設(shè)計(jì)，這種優(yōu)化的結(jié)果減少了零件質(zhì)量以及數(shù)量，并提高了在軌壽命。據(jù)報(bào)道，自從通過Zenith采用3D打印生產(chǎn)航天器部件以來，Maxar受益頗多，包括提高了生產(chǎn)靈活性、降低了制造成本并提高了衛(wèi)星性能。

Zenith Tecnica 3D 打印的衛(wèi)星組件

該公司的鈦合金使用 GE Additive Arcam EBM設(shè)備打印，然后對(duì)零件進(jìn)行熱處理，并對(duì)關(guān)鍵的裝配特征進(jìn)行加工。之后，需要對(duì)零件進(jìn)行3D 掃描檢查，以確保所有零件都符合規(guī)格。Maxar增材制造技術(shù)經(jīng)理則表示，Zenith的團(tuán)隊(duì)是Maxar團(tuán)隊(duì)的延伸，前者總是加倍努力確保交付的零件質(zhì)量達(dá)到高標(biāo)準(zhǔn)。到目前為止，兩家公司在合作期間共同發(fā)射了五顆帶有260個(gè)3D打印鈦合金零件的航天器，這兩家公司還有另外270個(gè)3D 打印部件要安裝在其他八顆衛(wèi)星上。

Zenith Tecnica 3D 打印的衛(wèi)星組件

3D 打印已經(jīng)越來越多地用于生產(chǎn)優(yōu)化的衛(wèi)星組件，例如射頻電路、波導(dǎo)信號(hào)互連和陶瓷天線等。對(duì)于3D打印服務(wù)商或者研究機(jī)構(gòu)，綁定航空航天客戶將是其獲得發(fā)展的重要途徑，尤其是在當(dāng)前民用市場(chǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以支撐發(fā)展的情況下。鉑力特，不就是深度綁定了航空航天和軍工客戶嗎？

但同時(shí)，3D打印服務(wù)商或研究機(jī)構(gòu)需要具有好的設(shè)計(jì)和質(zhì)量保證能力，航空航天用戶也愿意一起探索這些新技術(shù)和新應(yīng)用。不過，我們所提到的服務(wù)商并非一定是如鉑力特這樣的行業(yè)龍頭，研究機(jī)構(gòu)也并非一定是國內(nèi)頂尖實(shí)驗(yàn)室。國內(nèi)很多航空航天客戶和研究機(jī)構(gòu)也在尋找更合適的合作伙伴來滿足自身需求，有實(shí)力的團(tuán)隊(duì)所需要的恰恰是這樣一個(gè)機(jī)會(huì)。