地球軌道上的太空垃圾越來越多，對有源衛(wèi)星構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。據(jù)英國《自然·通訊》雜志4日發(fā)表的一項(xiàng)物理學(xué)研究，歐洲科學(xué)家團(tuán)隊(duì)通過將望遠(yuǎn)鏡、探測器、濾光片相結(jié)合，實(shí)現(xiàn)了在白晝對太空垃圾進(jìn)行激光測距。這一最新成果極大增加了該技術(shù)的使用時(shí)長——從以前的一天中只有幾小時(shí)，延長至全天大部分時(shí)間，提高了地球軌道上衛(wèi)星和太空站的操作安全性。

       假如人類探索太空的壯舉，要伴隨無處不在的太空垃圾，那簡直無異于在槍林彈雨中前行。太空垃圾是指一些零碎的、圍繞地球軌道的無用人造物體，也稱軌道碎片。它們小到報(bào)廢衛(wèi)星碎片、漆片、粉塵，大到一整片火箭或飛船的殘骸。目前，近地軌道就像是擁擠的交通要塞，而且還沒有“警察”疏導(dǎo)。這些垃圾的速度非?？臁蛇_(dá)17500英里/小時(shí)（28200公里/小時(shí)），即使是最小的一塊也可能造成巨大損害，致使地球軌道上的大片區(qū)域荒廢。

       因此，太空垃圾激光測距應(yīng)運(yùn)而生，可以用來跟蹤太空垃圾、防止發(fā)生碰撞——太空垃圾激光測距能測量離這些物體的距離，從而幫助避免對衛(wèi)星和航天器的破壞。不過，這種技術(shù)目前只能在暮色時(shí)分的幾小時(shí)內(nèi)開展——此時(shí)地球上的衛(wèi)星激光測距站處于黑暗中，而太空垃圾仍能被太陽照亮。

       奧地利科學(xué)院太空研究所科學(xué)家麥克爾·斯奈德福爾及其同事，此次將一架望遠(yuǎn)鏡、探測器和濾光片相結(jié)合，以提高物體相對白晝天空的對比度。他們還開發(fā)出了實(shí)時(shí)目標(biāo)探測軟件，可以計(jì)算出目標(biāo)預(yù)測偏差，利用這種偏差糾正不準(zhǔn)確的預(yù)測。研究團(tuán)隊(duì)通過實(shí)驗(yàn)演示了白晝太空垃圾激光測距是可行的，而且能增加所有衛(wèi)星激光測距站的潛在觀測時(shí)長。作者指出，奧地利格拉茨的太空激光測距站的觀測時(shí)長可以依季節(jié)從每天6小時(shí)增加至22小時(shí)。

       研究團(tuán)隊(duì)稱，超常觀測時(shí)間允許對太空垃圾進(jìn)行更精準(zhǔn)的軌道預(yù)報(bào)，有助于提高地球軌道上衛(wèi)星和太空站的操作安全性。

       總編輯圈點(diǎn)

       在功成身退之后，航天器的碎片成為令人頭疼的存在。它們已經(jīng)無法主動(dòng)向人類世界發(fā)出訊號(hào)，只能由人類主動(dòng)發(fā)現(xiàn)、主動(dòng)定位并主動(dòng)躲避。所謂激光測距，簡單來說，就是利用物體的激光反射來測量物體與激光發(fā)射源之間的距離。為了讓測量更精確，常常還需動(dòng)用激光陣列。此次，研究人員采用了一種看起來并不麻煩的方法，延長了太空垃圾激光測距的時(shí)間，從而實(shí)現(xiàn)更精準(zhǔn)的位置預(yù)測。不過，現(xiàn)在這只是實(shí)驗(yàn)結(jié)論，在實(shí)踐中白晝測距的準(zhǔn)確性，還需要經(jīng)受進(jìn)一步檢驗(yàn)。