據(jù)悉，美國(guó)海軍研究實(shí)驗(yàn)室（NRL）地理空間科學(xué)和技術(shù)（GST）分部贊助了LARADO項(xiàng)目，希望利用天基激光產(chǎn)生的光束和星載照相機(jī)制成一種新型傳感器，用于探測(cè)微小碎片，診斷衛(wèi)星故障，并提高空間態(tài)勢(shì)感知能力。

LARADO采用質(zhì)量不足1千克小型激光器，通過(guò)一個(gè)金字塔形狀的小透鏡發(fā)出光線，在航天器前方形成光束。當(dāng)碎片穿過(guò)光線時(shí)將發(fā)出光子，被星上魚(yú)眼攝像機(jī)捕獲。因此，衛(wèi)星操作員將能夠通過(guò)將碎片探測(cè)的時(shí)間與故障本身相關(guān)聯(lián)來(lái)判斷故障是否可能是由碎片引起的，而不是由敵方發(fā)射的炮彈引起的。該項(xiàng)目面臨的挑戰(zhàn)是激光電源的質(zhì)量問(wèn)題，其電源質(zhì)量尚未實(shí)現(xiàn)數(shù)千克重的目標(biāo)。

目前，美國(guó)的光學(xué)和雷達(dá)傳感器空間監(jiān)視網(wǎng)絡(luò)只能在低地球軌道可靠地探測(cè)和跟蹤10厘米或更大碎片。美國(guó)空軍新建的“太空籬笆”雷達(dá)系統(tǒng)能探測(cè)1厘米大小的太空碎片。而LARADO的早期試驗(yàn)表明其可看探測(cè)幾厘米到百分之一毫米大小的太空碎片。

LARADO最大的優(yōu)點(diǎn)是，當(dāng)增加激光器尺寸時(shí)，可同時(shí)提高了分辨率和擴(kuò)大視場(chǎng)。該項(xiàng)目可為決策者、規(guī)劃人員和操作員提供近實(shí)時(shí)確定天基服務(wù)中斷原因的能力，這些原因包括已知的、自然的、人為的。

LARADO項(xiàng)目預(yù)算約150萬(wàn)美元，但GST分公司負(fù)責(zé)人在2015年為這種裝置申請(qǐng)了專利，現(xiàn)在希望找到在軌驗(yàn)證資助方。除了NASA，GST還與美國(guó)空軍的航天和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心（SMC）和空軍研究實(shí)驗(yàn)室保持聯(lián)系，希望能獲得500萬(wàn)到600萬(wàn)美元的資金用于將LARADO安裝在一顆或多顆衛(wèi)星上進(jìn)行在軌試驗(yàn)。目前，該項(xiàng)目正在進(jìn)行為期三年的實(shí)驗(yàn)室演示，希望在大約兩年內(nèi)研制成具有太空應(yīng)用價(jià)值的版本。

此外，NRL還與NASA軌道碎片辦公室合作，探索用LARADO對(duì)低地球軌道的一小塊區(qū)域進(jìn)行監(jiān)視，以確定微小碎片密度。收集到的數(shù)據(jù)可以將NASA軌道碎片環(huán)境模型中目前使用的碎片數(shù)量密度評(píng)估提高50％