什么是激光，它是怎么出現(xiàn)的？又是因?yàn)樯蹲屓藗円幌氲剿蜁?huì)情不自禁的想到激光武器？

“激光武器”的概念其實(shí)早在“激光”真的被發(fā)明之前就已經(jīng)出現(xiàn)了。在1897年有一部很著名的科幻小說(shuō)名叫“世界大戰(zhàn)”，作者是威爾斯（HG Wells），它里面講的是一群科技上遠(yuǎn)超地球文明的火星人軍隊(duì)入侵地球，但是卻因?yàn)閮?nèi)亂而最終失敗。在這個(gè)故事立，身體構(gòu)造極為簡(jiǎn)單的火星人操控著巨大的金屬戰(zhàn)斗機(jī)，它們的主要武器是發(fā)射熱射線，這種射線的作用相當(dāng)于我們現(xiàn)在所說(shuō)的激光武器，這種射線能夠射穿鋼鐵，就像你拿滾熱的鐵棒捅穿一塊黃油一樣。



在威爾斯先生虛構(gòu)的火星人被擊敗后的幾十年間，西方的報(bào)紙和科普雜志上將這種“武器”通稱為“ 死亡射線”。

而“死亡射線”真的出現(xiàn)還有等到第一次世界大戰(zhàn)前，而真的能夠被作為武器使用還要一直等到20世紀(jì)60年代，在那之后，“死亡射線”才以各種形式出現(xiàn)。對(duì)于它的發(fā)明者是誰(shuí)這個(gè)問(wèn)題可謂是眾說(shuō)紛紜，但其中比較靠譜的說(shuō)法認(rèn)為可能是羅伯特沃森瓦特，他也是提供現(xiàn)代雷達(dá)這一設(shè)想的幾個(gè)發(fā)明者之一，也有不靠譜的說(shuō)法認(rèn)為是哈利（Harry Grindell-Matthews），原因是他聲稱他可以用電子射線將天空中的飛機(jī)射爆。之所以會(huì)出現(xiàn)這些不同的說(shuō)法的原因在于很多的這些宣傳只是軍方的噱頭，它們拋出這些煙霧彈項(xiàng)目來(lái)分散敵人的注意力，以讓他們?cè)诤翢o(wú)意義的研究上浪費(fèi)資源。

實(shí)際被發(fā)明出來(lái)的“激光”概念起源于19世紀(jì)末，物理學(xué)家馬克斯普朗克發(fā)現(xiàn)能量出現(xiàn)在被稱為“量子”的離散體里，并以此推斷出能量與輻射頻率之間的關(guān)系。然后，1905年，愛因斯坦提出光是由被稱為光子的量子粒子組成。這種對(duì)光的基本認(rèn)知上的改變引入了一種新的，甚至是革命性的概念 ，即通過(guò)被注入能量的方式，材料可以在精確的操作中釋放光子。

第一臺(tái)激光器是由梅曼（Theodore Maiman）于1960年在加利福尼亞州馬里布休斯研究實(shí)驗(yàn)室發(fā)明的，它綜合了前人的研究成果。



這第一臺(tái)激光器是一個(gè)看起來(lái)很神秘的設(shè)備。它里面是一個(gè)人造紅寶石棒，外面則是一個(gè)卷起來(lái)的閃光燈管。這個(gè)激光器看起來(lái)很像老式的白熾燈泡，而老式電燈泡，如我們所指，是使用由電加熱的燈絲來(lái)發(fā)光的。而這個(gè)激光器和燈泡的不同在于，燈泡的射線是散的，由不同波長(zhǎng)的光混在一塊，就像是噪音，但在激光器中，光線是相干的，也就是說(shuō)，激光束的所有光子都以相同的方向移動(dòng)。

不僅如此，激光器里的光就像一把小提琴上精確演奏的音符一樣處于單一波長(zhǎng)。換句話說(shuō)，是單色光。而作為單色光的結(jié)果就是，當(dāng)別的光以不同波長(zhǎng)向各個(gè)方向發(fā)射出去時(shí)，激光器可以在很長(zhǎng)的距離上以精確的焦點(diǎn)射出單一波長(zhǎng)的光，而不會(huì)有不同的波長(zhǎng)的光相互干擾。在它后面有足夠的能量時(shí)，這束光可以射穿鋼鐵。



即使激光武器在當(dāng)時(shí)還處于理論研究中，美國(guó)國(guó)防部卻很快意識(shí)到這種技術(shù)在作為武器以及其他應(yīng)用上的巨大潛力，并在上面投入了數(shù)百萬(wàn)美元，把它視為即原子彈被發(fā)明以來(lái)最大的軍事科技領(lǐng)域的進(jìn)步。1961年2月，貝爾實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)造了第一臺(tái)連續(xù)激光器，同年，第一臺(tái)商業(yè)激光器已經(jīng)上市銷售。



從激光剛剛問(wèn)世開始，它就在大眾媒體和專業(yè)科學(xué)界以及工程界都引起了轟動(dòng)。它被認(rèn)為是這一種能讓人類文明飛躍的技術(shù)，而且沒有人能夠正確評(píng)估其它的價(jià)值和意義。在很短的時(shí)間內(nèi)，它已經(jīng)應(yīng)用于諸如測(cè)距，信號(hào)發(fā)送，遠(yuǎn)距離夜間照明，導(dǎo)彈制導(dǎo)和高帶寬模擬通信以及手術(shù)，物理研究，化學(xué)和生物學(xué)等領(lǐng)域。 。

激光的發(fā)明甚至推出了一種新的攝影形式，也就是全息攝影，它能夠產(chǎn)生3D圖像。但最大的轟動(dòng)之處卻在于，激光可以變成傳說(shuō)中的“死亡之光”。即使是非常早期的激光器，當(dāng)它射向木材，塑料，水泥和鋼鐵時(shí)，也會(huì)產(chǎn)生令人驚訝的能量。



但后來(lái)的結(jié)果卻并沒有人們所想的那樣好，除了媒體的猜測(cè)，小說(shuō)家們藝術(shù)加工的那些關(guān)于激光槍的故事外，目前為止，新的激光武器都還只停留在實(shí)驗(yàn)階段，并沒有出現(xiàn)。這不是因?yàn)楦鲊?guó)在上面的投入不夠。在20世紀(jì)60年代以后，美國(guó)，英國(guó)和俄羅斯都已經(jīng)將大量的資金投入到實(shí)用激光武器的研究項(xiàng)目中。但結(jié)果卻根本沒有什么實(shí)質(zhì)進(jìn)展。

但是未來(lái)呢？相信關(guān)于新的激光武器的說(shuō)法還會(huì)再次出現(xiàn)在人們的視野中的。