科學(xué)家朝打造世上首只仿生眼又邁進了一步。一旦研制成功，成百上千萬的盲人將有機會重見光明。美國明尼蘇達大學(xué)的一支研究人員團隊近日打造了世上首只能夠察覺光線變化、幫助患者恢復(fù)視力的三維人造“眼球”。這只仿生眼能夠模仿視網(wǎng)膜的功能，與另一移植物協(xié)同運作，將看見的圖像轉(zhuǎn)化為可被視網(wǎng)膜細胞接收的電脈沖，再由視網(wǎng)膜細胞將視覺信號傳回大腦。
科學(xué)家朝打造世上首只仿生眼又邁進了一步。一旦研制成功，成百上千萬的盲人將有機會重見光明。美國明尼蘇達大學(xué)的一支研究人員團隊近日打造了世上首只能夠察覺光線變化、幫助患者恢復(fù)視力的三維人造“眼球”。
利用3D打印技術(shù)，科學(xué)家能夠大大提升生產(chǎn)仿生眼的速度，因此未來仿生眼投入商業(yè)生產(chǎn)的可能性也大大提高。不過，這種仿生眼何時能研制出最終版本、為病人所用，目前還是個未知數(shù)。
研究人員稱，接下來他們將在仿生眼球中添加更多的光線感受器，以提高視力質(zhì)量。他們還在設(shè)法用3D打印技術(shù)，在更柔軟的材料上進行打印，再將成品嵌入眼眶中。
研究人員利用3D打印技術(shù)，在一個半球表面上添加了光線感受器，有朝一日或能幫助盲人或視力受損人士恢復(fù)視力。此外，仿生眼還可進一步增強視力正常者的視力。“仿生眼往往被視為科幻小說中才有的東西，但現(xiàn)在有了多材料3D打印機，我們已經(jīng)離這一目標又近了一步。”該研究的共同作者邁克爾?邁克阿爾派恩（Michael McAlpine）表示。
科學(xué)家已經(jīng)找到了在彎曲表面上3D打印電子元件的方法。他們先是準備好一個玻璃半球，然后用特制3D打印機在上面涂上一層由銀粒子制成的基底墨水。這些墨水并不會從表面流下，而是會附著在“眼球”表面上，干燥后形成一層均勻的薄膜。接著，研究人員用這些干燥后的墨水固定由半導(dǎo)體聚合物制成的光電二極管，借光電二極管將光線轉(zhuǎn)化為電信號。利用這種方法制成一個仿生眼球總共需耗時一小時。
“我們距離能夠常規(guī)化打印有效的電子元件還有很長的路要走，但我們利用3D打印制作的半導(dǎo)體說明，這種方法的效率有潛力打敗用微加工方法打造的半導(dǎo)體設(shè)備。”邁克阿爾派恩還強調(diào)了這種新型3D打印技術(shù)的另一項優(yōu)勢：“此外，我們可以在彎曲的表面上輕松打印出半導(dǎo)體設(shè)備，而傳統(tǒng)方法則做不到。”
邁克阿爾派恩對這一領(lǐng)域的興趣也與個人經(jīng)歷有關(guān)：“我的母親一只眼睛失明。每次我談起自己的工作，她都會問我：‘你什么時候能為我打印一只仿生眼呢？’”明尼蘇達大學(xué)的研究人員稱，他們下一步將向人造眼球中加入更多的光線感受器，并用更柔軟、更舒適的材料制作仿生眼球。
這并非這些研究人員首次利用3D打印技術(shù)制作仿生身體部件。就在幾年前，科學(xué)家們曾制作過一只“仿生耳”。自此之后，他們曾多次用3D打印技術(shù)制作人造器官，供外科手術(shù)之用。他們甚至還制作過一種電子織物，作為“仿生皮膚”使用。
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