美國國家 航空航天 管理局(NASA)將對在其冰、云和陸地高程衛(wèi)星ISCSat-2上飛行的 激光器 在NASA戈達(dá)德太空飛行中心進(jìn)行測試。
它們是全球唯一ICESat-2儀器 - 高級地形測量激光高度系統(tǒng)(ATLAS)的一部分，它將通過向表面發(fā)送快速激發(fā) 激光脈沖 來測量冰川、海冰和冰河的高度。該儀器的預(yù)定發(fā)射日期為2018年，現(xiàn)在將在戈達(dá)德進(jìn)行為期幾個(gè)月的測試，工程師將確保其在惡劣的空間環(huán)境中運(yùn)行做好準(zhǔn)備。這是ICESat-2測試方案的中間階段，重點(diǎn)將放在飛行激光器上。
從今年秋天開始，ATLAS將進(jìn)入戈達(dá)德的測試室，工程師模擬太空真空環(huán)境，可以將溫度調(diào)高至122華氏度或降低至華氏零下22攝氏度。NASA戈達(dá)德太空飛行中心ATLAS儀器科學(xué)家Anthony Martino表示，工程師們還將以不同的功率級別開啟兩種激光器，以確保其功能正常。Martino表示，其中的一項(xiàng)測試包括將儀器放置在不同溫度下，并拍攝激光脈沖，以確保它們形成一個(gè)光滑、一致的圓形，沒有粗糙的邊緣或黑斑或光斑。 他指出：“如果表現(xiàn)良好，將會(huì)很容易對我們得到的結(jié)果進(jìn)行分析。”其他測試包括使用反射鏡將激光反射回儀器的檢測器部分 - 但是只有在將光束的強(qiáng)度降低了13個(gè)數(shù)量級(約10萬億倍)之后，才能模擬 激光束 的弱化。
在2016年春天和夏季在戈達(dá)德進(jìn)行組裝時(shí)，已經(jīng)對ATLAS進(jìn)行了初步測試。測試團(tuán)隊(duì)將其放在振動(dòng)臺(tái)上震動(dòng)，并用聲音進(jìn)行沖擊，以模擬嘈雜的火箭發(fā)射環(huán)境，然后將其放在真空室中，并在極端的熱度和極端的寒冷溫度下進(jìn)行測試。
在2016年10月，儀器被包起并放入一個(gè)集裝箱，運(yùn)往位于亞利桑那州吉爾伯特的軌道ATK公司 (Orbital ATK)。在這里，全體工作人員們首次通過ICESat-2的航天器總線(提供導(dǎo)航、電源、命令和數(shù)據(jù)采集的該儀器的一部分)進(jìn)行連接，以進(jìn)行更多測試來測試整個(gè)完整衛(wèi)星的連接和通信。
NASA戈達(dá)德的ATLAS儀器項(xiàng)目經(jīng)理Donya Douglas-Bradshaw表示：“這一過程真的很令人興奮，因?yàn)檫@是航天器首次與該儀器進(jìn)行通信。”
在亞利桑那州，該團(tuán)隊(duì)測試了該觀測站的電氣和機(jī)械部件，執(zhí)行機(jī)動(dòng)操作，如在真空中首次打開覆蓋儀器望遠(yuǎn)鏡的門等。Douglas-Bradshaw表示，在正常的潔凈室和模擬空間條件的熱真空室中，都進(jìn)行了一些測試來梳理任何問題。
Martino表示，在軌道ATK公司進(jìn)行的幾個(gè)月時(shí)間測試進(jìn)展很順利。他指出：“我們發(fā)現(xiàn)該儀器在航天器上的表現(xiàn)與其脫離航天器時(shí)的表現(xiàn)一樣好。”
在Orbital ATK的測試期間，該團(tuán)隊(duì)使用了備用激光器和大規(guī)模模擬器來模擬飛行激光器。2016年在戈達(dá)德的測試揭示了一個(gè)激光器在原始配置中的問題 - 激光器本身的安裝設(shè)備太緊湊，以至于造成晶體斷裂。所以在亞利桑那州進(jìn)行測試時(shí)，對飛行激光器進(jìn)行了修復(fù)并再次單獨(dú)進(jìn)行了測試。
一旦在亞利桑那州完成了觀測站測試，該團(tuán)隊(duì)隨后將該儀器從航天器上分離下來，將儀器打包并送回了馬里蘭州和戈達(dá)德潔凈室，于7月28日送達(dá)?，F(xiàn)在，該團(tuán)隊(duì)將驗(yàn)證儀器的運(yùn)輸后性能，以確保在運(yùn)輸途中以及安裝飛行激光器時(shí)沒有任何中斷，并開始最新一輪的測試。
ATLAS預(yù)計(jì)將于2018年初返回軌道ATK公司，屆時(shí)該儀器和航天器總線將進(jìn)行重新連接，完整的觀測站將進(jìn)行另外的測試。
ICESat-2定于2018年9月從加州范登堡空軍基地發(fā)射。
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