今年，歐南臺（ESO）位于智利的帕瑞納天文臺取得了一項重要成就，四臺強大的激光器發(fā)射出第一道光，這四臺激光器是歐南臺的VLT望遠(yuǎn)鏡上的AO系統(tǒng)的重要組件。與會者們有幸目睹了尖端激光技術(shù)對抗帕瑞納雄偉夜空的壯觀場面，如圖1。這是有史以來用于天文領(lǐng)域的最強大激光導(dǎo)引星，并標(biāo)志著首次在ESO運用多個激光導(dǎo)引星。
ESO的工作人員以及制造該新系統(tǒng)的不同部件的公司的高級代表也在現(xiàn)場。
四激光導(dǎo)引星設(shè)備（4LGSF）將四道22瓦的激光束照射到天空中，通過使上層大氣中的鈉原子發(fā)光，使它們看起來就像真正的星星，從而創(chuàng)建出人造導(dǎo)引星。人造星可以讓AO系統(tǒng)補償由地球大氣引起的模糊，以便望遠(yuǎn)鏡能夠生成清晰的圖像。使用一個以上的激光器能夠以更詳盡的方式映射大氣中的湍流，從而顯著提高較大視場上的圖像質(zhì)量。
四激光導(dǎo)引星設(shè)備是ESO如何實現(xiàn)讓歐洲的天文行業(yè)引領(lǐng)復(fù)雜研究和研發(fā)項目的一個案例。4LGSF所使用的光纖激光器也是ESO技術(shù)向工業(yè)領(lǐng)域轉(zhuǎn)移的最成功的案例之一。
TOPTICA公司是來自德國的主要承包商，它負(fù)責(zé)激光系統(tǒng)并提供振蕩器、頻率倍增器和系統(tǒng)控制軟件。TOPTICA的總裁Wilhelm Kaenders指出：“TOPTICA非常享受與ESO的合作。參與天文領(lǐng)域，再次與聰明的ESO技術(shù)人員合作不只是個人的懷舊情懷所致，還因為這是我們獲得商業(yè)產(chǎn)品研發(fā)靈感的源頭。”
圖1. 圖片給出了從VLT的單元望遠(yuǎn)鏡4上的新型激光系統(tǒng)發(fā)射出的四道光束.
加拿大的MPB通信公司提供光纖激光器泵和拉曼放大器，其技術(shù)基于ESO的授權(quán)專利。MPB通信公司總裁Jane Bachynski表示：“MPB通信公司很榮幸能夠在研發(fā)拉曼光纖放大器方面與ESO合作，使該放大器達(dá)到更高功率，讓MPB通信公司將這項技術(shù)應(yīng)用到人造星。這一事件標(biāo)志著多年拼搏付出的巔峰之作。”
荷蘭的TNO公司制造光學(xué)鏡筒組件，這些組件放大激光束并引導(dǎo)它們進(jìn)入天空。TNO公司的首席執(zhí)行官Paul de Krom指出：“TNO公司非常看重研發(fā)光學(xué)鏡筒組件過程中的協(xié)同工作環(huán)境，并希望將來能有機會與ESO以及4LGSF項目中的其他合作伙伴合作。”
4LGSF是VLT的單元望遠(yuǎn)鏡4的AO設(shè)備的一部分，它屬于特殊設(shè)計，目的是為AO系統(tǒng)GALACSI / MUSE和GRAAL / HAWK-I提供四個鈉激光導(dǎo)引星。采用這種新設(shè)備，對比目前在各天文臺運行的AO系統(tǒng)，帕瑞納天文臺的AO系統(tǒng)將是最先進(jìn)的，數(shù)量也是最多的。
4LGSF激光器是由ESO及其行業(yè)公司所研發(fā)的，并且已被KECK天文臺和Subaru望遠(yuǎn)鏡采購。未來，這些工業(yè)激光器還將在Gemini天文臺的望遠(yuǎn)鏡上發(fā)揮重要作用，并將成為其他幾個天文臺和極大型望遠(yuǎn)鏡項目的首選。四激光導(dǎo)引星設(shè)備所研發(fā)的新技術(shù)還為歐洲極大型望遠(yuǎn)鏡（E-ELT）的AO系統(tǒng)鋪平了道路。
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