制造業(yè)巨頭通用電氣（GE）從本月開始測試有史以來最大的噴氣式發(fā)動機GE9X，測試地點位于其在美國俄亥俄州Peebles附近的一個樹木繁茂的試驗場。據(jù)了解，與GE之前的發(fā)動機相比，新型的GE9X更高效、更強大、更耐熱。此外，它也使用了3D打印的部件。

它的發(fā)展也標志著航空制造業(yè)發(fā)展演變的另外一個里程碑。到如今，飛機制造已經(jīng)從傳統(tǒng)的鉚釘發(fā)展為使用碳纖維材料以及可以通過液態(tài)金屬成型的3D打印機。

1942年造出第一臺噴氣式發(fā)動機的GE公司如今已經(jīng)在使用3D打印技術、計算機輔助設計和新材料來制造常規(guī)方法根本無法實現(xiàn)的部件。2015年的時候，該公司就曾經(jīng)3D打印出一臺完整可工作的噴氣式3D打印機，盡管它只有橄欖球那么大。同一年，該公司3D打印的發(fā)動機溫度感應器首次得到了美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）的批準。GE公司目前正在測試新的設計和制造方法，看如何可以納入現(xiàn)有的產(chǎn)品線。

據(jù)悉，GE9X是為波音777X設計的，后者計劃于2019年交付使用，預計將成為最有效的雙引擎飛機。GE9X發(fā)動機的體型相當龐大，其直徑達3.35米，可生成高達10萬磅（45公噸）的推力，這個推力差不多是航天飛機主發(fā)動機推力的大約三分之一。

除此之外，每個GE9X發(fā)動機由16個碳纖維風扇葉片和19個3D打印燃油噴嘴組成。這些噴嘴的作用主要是向燃燒室內(nèi)噴射燃料。這些一次性3D打印出來的噴嘴取代了用十幾個部件焊接而成的常規(guī)噴嘴，導致其重量減輕了25%，燃油效率也增加了，并使其成為GE公司有史以來最安靜的發(fā)動機。

GE宣稱，它已經(jīng)獲得了超過700臺GE9X 發(fā)動機的訂單，價值2900億美元，預計將在2020年投產(chǎn)。