據(jù)報道，南美洲仍是受扎克病毒侵襲最嚴重的地方。從幾年前病毒爆發(fā)以來，已有數(shù)千名兒童從出生就換有腦部發(fā)育不健全的癥狀。目前這種病毒也尚未找到治療方式，但是一位來自巴爾地摩的科學家在這方面做出了重要的一步，即采用3D打印技術和實驗室培養(yǎng)的“迷你型大腦”，使它人為的感染上病毒。通過這種方式科學家們已經(jīng)了解到這種病毒是如何造成胎兒的頭部畸形和大腦的發(fā)育不良。
宋紅軍和明國莉教授稱，他們研制了一種新的生物反應器 但是近3年來一直沒能夠找到合適的大腦模型與之銜接，而此時的生物3D打印技術正好解決了這個難題。“通過生物3D打印大腦，也證實了我們在研究過程中的猜疑：扎克病毒主要通過攻擊胎兒大腦皮層下的干細胞，進而對胎兒的感覺，意識及記憶力造成破壞，”宋教授說。
通過生物3D打印技術打印的“迷你型大腦”還可以觀察到，在妊娠的不同階段扎克病毒造成的影響。在這一突破之前，生物3D打印機幾乎沒有應用在大腦研究的工作上。正如宋教授所說，大腦的復雜性要求較大的生物反應器和大量化學生長因子，就使得讓生物3D打印大腦模型產(chǎn)生高昂的費用。
到目前為止，研究團隊已經(jīng)使用SpinΩ和3D打印制造出了三種類型的“迷你大腦”分別模擬人腦的前部、中部和后部。使用前腦來對進行扎克病毒的研究。宋教授補充道，他們將會使用這種“迷你型大腦”推動其它大腦疾病的研究。
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