美國空軍正在開發(fā)一種可擊落來襲空對空導(dǎo)彈和地對空導(dǎo)彈的激光防御系統(tǒng)，但是目前還有許多技術(shù)障礙需要跨越。
據(jù)美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站3月1日報道，空軍主管科技和工程事務(wù)的副助理部長戴維·沃克2月24日說：“這里涉及的技術(shù)很多，如光束控制、動力管理和熱能管理等，我們正在開展相關(guān)科技項目，努力實現(xiàn)把這些技術(shù)整合到飛機上。”
空軍作戰(zhàn)司令部和空軍研究實驗所的這個項目正在開發(fā)一個簡稱為“盾”的自動防御高能激光驗證系統(tǒng)。該系統(tǒng)將把一個功率為30千瓦的激光武器安裝到戰(zhàn)斗機外部攜帶的吊艙。隨著技術(shù)不斷改進，空軍希望提升防御激光武器的輸出功率。
這個防御系統(tǒng)目前還處于驗證階段，它不是為第五代隱形戰(zhàn)機如F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機或F-35設(shè)計的。外攜吊艙會讓這些戰(zhàn)斗機犧牲隱形能力。不過這種技術(shù)能夠幫助一些較老舊的飛機，和如F-15E“攻擊鷹”戰(zhàn)斗機這樣的常規(guī)戰(zhàn)機在空戰(zhàn)中提高生存能力。
空軍在目前初始階段的重點是防御性激光武器。一旦技術(shù)成熟后，他們的終極目標將是發(fā)展進攻性激光武器。
另據(jù)美國《大眾科學(xué)》月刊網(wǎng)站2月29日報道，美國國防部可以激動地宣布“美國陸軍打算研制激光槍”。用負責研究和技術(shù)的助理陸軍部長幫辦瑪麗·J·米勒的話說，該計劃“將逐步成為2023財年一個有案可查的項目”。美國陸軍打算在今后10年為研制激光武器撥款。
這里指的激光武器其實并非進攻性武器。該激光武器計劃將補充“間接火力防護能力”的不足，“間接火力防護能力”是“擊毀無人機、迫擊炮、火炮、火箭和導(dǎo)彈的工具”的笨拙說法。當前的計劃想要用導(dǎo)彈實現(xiàn)這一目標。以色列的“鐵穹”系統(tǒng)便是這類系統(tǒng)的范例，用于攔截向城市發(fā)射的廉價非制導(dǎo)火箭。這類系統(tǒng)很有效，但成本高昂：兩枚攔截導(dǎo)彈的造價約為5萬美元，是其防御的簡易火箭造價的50到100倍。
激光可以改變擊落導(dǎo)彈的經(jīng)濟性問題。雖然研制激光系統(tǒng)很昂貴，但單次激光發(fā)射的費用非常低，可能1美元一次。這使得激光成為所有想要保護昂貴車輛和武器免遭廉價襲擊的、擁有先進技術(shù)的軍隊的巨大希望。
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