格林尼治時(shí)間1月17日，在人類頭頂402公里的國(guó)際空間站里，開出了一朵花兒。

國(guó)際空間站植物實(shí)驗(yàn)室里的百日菊開花了。（照片來(lái)自凱利的推特）

這是美國(guó)宇航員斯科特·凱利（Scott Kelly）在地面科學(xué)團(tuán)隊(duì)支持下，培育出的一朵百日菊，她是人類在外太空培育的第一朵花。對(duì)于日夜照顧她的宇航員凱利來(lái)說(shuō)，她真的像極了安托萬(wàn)·德·圣·?？颂K佩里筆下那朵屬于小王子的玫瑰花，獨(dú)一無(wú)二、美得傲嬌。

不過(guò)，事情遠(yuǎn)沒有看起來(lái)那么華麗。就像一個(gè)漂亮女人曲折的人生際遇，我也想跟大家分享這朵花兒背后的精彩故事。

這是幅奇妙的畫面，背景是地球

太空一枝花的家 空間站植物實(shí)驗(yàn)室LED燈箱

凱利在推特上發(fā)布了盛開的百日菊?qǐng)D片，來(lái)瞧瞧這“太空一枝花”：花葉碧綠，花朵成鵝黃、橙黃、橘紅漸變色狀態(tài)。鮮潤(rùn)欲滴的色澤和婀娜的造型，和地球上的百日菊差異不太大。

不過(guò)因?yàn)榭臻g站零重力的緣故，她們的花瓣更開放，像是傾盡全力在下腰伸展，幾乎是平躺著的，不像地球上的花朵那樣形成含蓄的弧度。這朵太空百日菊生長(zhǎng)的地方，是國(guó)際空間站植物實(shí)驗(yàn)室里的LED燈箱，里面包含了紅色、藍(lán)色和綠色LED燈組成的一套培育系統(tǒng)。

植物實(shí)驗(yàn)室成立于2014年5月，它的功能不僅在于研究植物在外太空的生長(zhǎng)狀況，同時(shí)，也是為了探索如何使宇航員能自給自足地在太空吃上新鮮蔬菜。

到目前為止，實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)種植過(guò)兩茬蔬菜。

第一批作物，是紅生菜。“第一批種植的紅生菜中，有兩株干死了，所以宇航員就很謹(jǐn)慎地對(duì)待下一批菜。” 植物實(shí)驗(yàn)室的項(xiàng)目經(jīng)理特倫特·史密斯（Trent Smith）說(shuō)，種植第二批作物芝麻菜的時(shí)候，宇航員就特別注意調(diào)整供水。大部分芝麻菜茁壯成長(zhǎng)。飛行機(jī)組在1個(gè)月之后的豐收日，就吃上了他們自己在空間站種出來(lái)的芝麻菜。

鮮艷易開花的百日菊 將成為太空植物培育樣本

第三茬作物，就是百日菊了。

浙江省林業(yè)科學(xué)研究院楊少宗博士告訴記者，百日菊是南美的品種，非常容易開花，花朵顏色艷麗，主要作為觀賞植物。她也可以吃，一般用于制作沙拉。

不過(guò)，這些百日菊被選中在天外種植，并不是因?yàn)樗齻兊念佒?，而是因?yàn)樗齻兡軌驇椭茖W(xué)家更好地了解，植物如何在微重力的情況下開花。她們是科學(xué)家在太空首次種植的開花植物。

“百日菊和紅生菜很不同。”史密斯說(shuō)，“百日菊對(duì)環(huán)境參數(shù)，特別是對(duì)光照的變化非常敏感。她們的生長(zhǎng)周期也比紅生菜要長(zhǎng)，需要60~80天。

“百日菊非常容易開花，如果讓她在太空開出一朵花，科學(xué)家就可以慢慢摸索出特殊環(huán)境下，植物開花的條件，接下去種植結(jié)果的食物，就相對(duì)容易了。”楊少宗猜測(cè)，這是為什么百日菊的種植經(jīng)驗(yàn)，將成為接下來(lái)上陣的番茄等糧食作物的生長(zhǎng)樣本。

太空植物助力人類走得更遠(yuǎn) 中國(guó)蔬菜有望在空間站培育

“植物確實(shí)可以在隔絕、受限以及極端環(huán)境中長(zhǎng)期生長(zhǎng)，比如人造環(huán)境。”NASA人類研究計(jì)劃科學(xué)家亞歷山德拉·惠特邁爾（Alexandra Whitmire）說(shuō)，接下來(lái)，宇航員們計(jì)劃在空間站中種植其他一系列蔬菜，并有望在2018年培育出矮番茄。

NASA表示西紅柿的種植對(duì)于火星探索計(jì)劃十分重要，因?yàn)橛詈絾T必須要在與地球沒有聯(lián)系的情況下自己種植食物。

如果人類在太空種植植物獲得了成功，就可以在火星和月球基地上大規(guī)模拓展。“如果宇航員能夠自己種植食物，那么在未來(lái)的外太空任務(wù)中，宇航員不會(huì)太依賴地球的供給補(bǔ)充，也不怕外太空孤獨(dú)的環(huán)境——因?yàn)橛羞@樣的生物的陪伴。”惠特邁爾說(shuō)。

神奇太空百日菊