近日，來自美國俄勒岡州Albany的metal Technology（MTI）公司宣布，它正在與美國宇航局（NASA）Johnson太空中心合作開發(fā)3D打印火箭發(fā)動機(jī)部件。MTI公司成立于1971年，主要從事反應(yīng)性、難融性和高溫金屬的定制化制造。

眾所周知，NASA一直在以非常積極的姿態(tài)將增材制造技術(shù)盡可能多地用在其未來的項(xiàng)目中。在過去幾個月中我們已經(jīng)看到該組織的太空專家與Shapeways 和 Whiteclouds合作發(fā)起3D打印宇宙項(xiàng)目、測試3D打印的F-1火箭發(fā)動機(jī)等新聞。而且作為美國政府完善數(shù)字化制造方式，如金屬3D打印，的努力的一部分，NASA目前有幾個業(yè)務(wù)單位正在致力于各個相關(guān)項(xiàng)目的開發(fā)。由于增材制造技術(shù)已經(jīng)能夠精確、無縫地打印完整的部件，因此可以根據(jù)太空中的特定用途進(jìn)行專門制造，比如地球上的科學(xué)家能夠?yàn)橛詈絾T設(shè)計(jì)出新的產(chǎn)品和部件，然后打印出來供立即使用。

增材制造技術(shù)也被NASA用于開發(fā)下一代的火箭發(fā)動機(jī)零部件。推進(jìn)系統(tǒng)方面的工程師和科學(xué)家正在不斷努力通過3D打印突破傳統(tǒng)制造技術(shù)的限制，實(shí)現(xiàn)提高性能和減輕重量的雙重目標(biāo)。

盡管已經(jīng)有幾十年使用傳統(tǒng)制造技術(shù)生產(chǎn)金屬零件的經(jīng)驗(yàn)，但是MTI正在張開雙臂擁抱金屬3D打印技術(shù)，而且其在這一領(lǐng)域的能力也得到了NASA的認(rèn)可。目前NASA已經(jīng)要求MTI為Johnson太空中心生產(chǎn)Inconel 718合金部件。Inconel 718是一種高強(qiáng)度的合金材料，能夠承受極端的溫度和腐蝕性環(huán)境，而不失去剛性或者變脆。“該項(xiàng)目為NASA和MTI的開發(fā)團(tuán)隊(duì)提供了很好的合作機(jī)會，最終的結(jié)果非常好。”MIT公司CEO Gary Cosmer稱。

據(jù)該公司介紹，得益于其在冷卻方面的設(shè)計(jì)，這種3D打印的合金組件甚至能夠承受遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其材料熔點(diǎn)的高溫。開發(fā)團(tuán)隊(duì)借助3D打印技術(shù)在部件的每一層都設(shè)置了通道可以讓循環(huán)氣體流暢通過，從而實(shí)現(xiàn)有效冷卻。這種復(fù)雜的設(shè)計(jì)使用傳統(tǒng)的金屬制造技術(shù)根本無法實(shí)現(xiàn)。

不過這次并不是MTI首次涉足太空領(lǐng)域，該公司之前也曾經(jīng)為獵戶座飛船（Orion）的乘員倉制造過鍛件，NASA希望能夠通過獵戶座飛船將宇航員送上月球和更加遙遠(yuǎn)的深空。