2010年11月份，微軟公司發(fā)布了作為其游戲平臺Xbox外設(shè)的體感裝置Kinect，徹底改變了用戶與視頻游戲的互動方式，并成為有史以來最為經(jīng)濟實惠的3D相機。此后，由于微軟將其軟件對程序員和開發(fā)人員完全開源，使Kinect的應(yīng)用完全超出了視頻游戲范圍，進入了全身3D掃描、運動跟蹤和其他許多有趣的領(lǐng)域。在上市之后短短60天里，微軟就已經(jīng)售出800萬臺Kinect，使其成為銷售速度最快的電子設(shè)備。

然而，盡管Kinect提升了游戲體驗并且?guī)砹撕芏嘈碌膭?chuàng)意，但它并非沒有其局限性。比如，Kinect在戶外環(huán)境中的表現(xiàn)就不盡如人意，無法產(chǎn)生高解析度的圖像。

今天，美國西北大學(xué)的一個研究團隊就在美國能源部和海軍研究辦公室的支持下開發(fā)的一款類似的裝置，就吸取了Kinect的所有優(yōu)點，并在此基礎(chǔ)上增加了更多的功能與特性。

這個研究團隊的負責(zé)人是美國西北大學(xué)McCormick工程學(xué)校的電氣工程和計算機學(xué)副教授Oliver Cossairt，該項目的目標(biāo)是開發(fā)出一款不僅能夠彌補Kinect所有的短板，而且更加廉價的3D掃描設(shè)備。

對于第一和第二代的Kinect，主要依靠的是一種投射光圖案來感測和處理景物深度。據(jù)了解，雖然該技術(shù)的工作原理近乎完美，但它難以生成用戶所渴望的高分辨率圖像。為了彌補這一點，Cossairt在自己開發(fā)的裝置上使用了激光，這樣即使在太陽存在的條件下它也能感測，因為它比環(huán)境光更亮。

 “為了讓一臺3D相機在人們眼中變得有用，它必須是您可以在正常的日常環(huán)境中使用的東西，”Cossairt說。“戶外就是其中之一，Kinect不能在戶外發(fā)揮作用，而我們的Motion Contrast（運動對比）3D掃描儀就可以。”

Cossairt將自己的團隊開發(fā)的3D相機命名為Motion Contrast 3D激光掃描儀（MC3D），MC3D使用的技術(shù)類似于最早Kinect使用的單點掃描技術(shù)，但是它僅僅掃描場景已經(jīng)改變的部分，這最終使得掃描過程更快而且能夠獲得較高的品質(zhì)。這一過程可以用人眼的原理做比較，神經(jīng)元只有在視覺刺激發(fā)生變化的時候才啟動，而不是永不停息地掃描場景中的每一個細節(jié)。

“如果你一遍又一遍地向眼睛發(fā)出相同的信號，神經(jīng)元會停止反應(yīng)。”Cossairt說。“神經(jīng)元只在你的視覺刺激出現(xiàn)改變的時候有反應(yīng)。我們意識到，這一原則對于一個3D掃描系統(tǒng)也是有用的。”

當(dāng)然，MC3D掃描技術(shù)的速度和質(zhì)量使得它非常適合各種應(yīng)用。Cossairt認為MC3D 3D激光掃描儀可以用在機器人技術(shù)、生物信息學(xué)、增強現(xiàn)實和自動化制造等領(lǐng)域。

近日，Cossairt和他的研究團隊獲得了一筆谷歌研究獎教金（Google Faculty Research Award）以支持將他們的MC3D掃描技術(shù)整合到一個自主駕駛汽車平臺上。