2015年3月16日，在蘇黎世的瑞士聯(lián)邦理工學院研究人員宣布，他們的3D打印鼻子植入技術已經(jīng)準備好進行測試。盡管目前大多數(shù)的3D打印植入物主要是由鈦或其它金屬制成的，但這次將要測試的3D打印鼻子則不同，它會擁有生物組織結(jié)構(gòu)，比如關節(jié)軟骨等，所以這是一則非常令人振奮的消息。
不過還有一點需要指出的是，這次對3D打印鼻子的植入測試并不是在人體上進行的，而是在羊的身上。人體試驗還需要等待一段時間。
最令人印象深刻的是，這些3D打印的鼻子植入物能夠以很快的速度制造出來。這種技術是由Marcy Zenobi-Wong和Matti Kesti共同開發(fā)的，這些植入物可以在短短16分鐘之內(nèi)打印出來，植入物包括來自患者體內(nèi)的軟骨和能夠隨著時間分解并被患者的細胞取代的生物聚合物。據(jù)說同樣的概念已經(jīng)被應用到耳朵上。
參與此項研究的學生Kesti說，這些植入物會明顯改善那些需要進行面部重建手術的人的生活。醫(yī)生們只需從這些患者身上獲得正常的細胞（比如來自膝蓋、手指甚至是來自破碎的鼻子上的碎片），就可將其用于生長一個新的鼻子。只需短短幾個月的時間，所有的生物聚合物都將被軟骨細胞替換，而且患者的身體幾乎不會產(chǎn)生排異反應。
研究團隊的負責人Marcy Zenobi-Wong教授解釋說，生物聚合物的開發(fā)也達到可以應用的階段。這些材料包括海藻甚至人身體上的分子的酸萃取物，免疫系統(tǒng)對其很寬容。然后將其與可3D打印的帶人體細胞的水凝膠組合起來，就可以將其用于3D打印了。“我們在操作中有很小的回旋余地。因為我們必須自始至終都要小心，這些細胞在打印過程中不能被損壞。”她解釋說，并指出他們研究的很大一部分都集中在尋找和測試適用的生物聚合物以及聚合的過程了。
瑞士研究團隊的3D生物打印機
雖然這些鼻子植入物看上去很好，同樣的3D打印技術在相關的方面也有應用，一些基于生物聚合物的軟骨移植，也可用于治療關節(jié)損傷（比如膝蓋和腳踝）。諸如此類的試驗已經(jīng)在一些年輕的運動員身上進行過，盡管并非都是令人滿意的結(jié)果。
Zenobi-Wong很快補充說，他們基于生物聚合物的3D打印軟骨的成功并不意味著3D打印器官指日可待。“盡管圍繞著生物打印技術有很多的炒作，我們?nèi)杂泻荛L的路要走。”她說。“我們的專長是軟骨，這可能是最簡單身體組織的生物打印，但即使在今天，我們知道了所有的東西，但是打印并不容易。”
盡管如此，Zenobi-Wong相信3D打印醫(yī)療應用將會在未來大行其道。“未來無論我們是否會在醫(yī)院里看到生物3D打印機，但是這在技術上并不是一個問題；相反，這取決于該技術能否會被醫(yī)生、患者和保險公司所接受。”Zenobi-Wong說。如果一切順利的話，人體試驗將會在未來幾年進行。
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