近日，來自美國賓夕法尼亞大學(xué)的兩名年輕的畢業(yè)生Ricardo Solorzano（25歲）和Daniel Cabrera（22歲），開發(fā)出了一款桌面型的3D生物打印機(jī)BioBot，這種桌面型生物打印機(jī)可以用來搭建人體組織的3D結(jié)構(gòu)。
年輕的開發(fā)者們把自己的創(chuàng)業(yè)公司BioBots稱為“再生醫(yī)學(xué)的未來”，他們的目標(biāo)是向生物打印科學(xué)家、工程師、醫(yī)生、生物學(xué)家和生物黑客提供經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，方便易用的桌面生物打印設(shè)備，總之是要成為生物打印機(jī)中的PC。
當(dāng)前的BioBot很小巧，只有30公分見方，售價(jià)為5000美元一臺，比市場上動輒售價(jià)20萬美元的生物打印機(jī)便宜太多了，而且后者還需要一個科學(xué)團(tuán)隊(duì)來操作它。“市場上也還有其他的組織工程設(shè)備，但要真正加快發(fā)展速度，他們必須更小、更經(jīng)濟(jì)、更方便易用。”Cabrera說。
這款能夠快速進(jìn)行生物原型的機(jī)器是由Solorzano設(shè)計(jì)的，當(dāng)時(shí)他還是賓州大學(xué)的一位生物工程專業(yè)學(xué)生。在碰到正在攻讀生物學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)的Cabrera之后，兩個人決定成立BioBots公司，看看他們是否可以把這個革命性的產(chǎn)品推向市場。
開發(fā)者們稱，他們的主要是先用計(jì)算機(jī)程序?qū)⒔M織對象切片，形成諸多離散的層，然后再用一種制造技術(shù)重建組織的三維結(jié)構(gòu)，即使用生物材料從打印機(jī)的打印頭上擠出，對其進(jìn)行重建。這些生物材料模擬細(xì)胞外基質(zhì)的結(jié)構(gòu)。一般來說生物組織中的細(xì)胞外基質(zhì)的主要作用之一就是固定細(xì)胞。Biobot生物打印機(jī)藍(lán)光技術(shù)能夠快速固化生物材料而不破壞細(xì)胞。盡管該技術(shù)還不能制造可以在人體器官移植中使用的3D組織，但可以用來創(chuàng)建組織模型以測試化合物和藥物反應(yīng)，以代替對于活體動物的測試。
至于這些生物打印設(shè)備本身，目前它們都放該公司在費(fèi)城的辦公室。每臺機(jī)器需要大約四個小時(shí)的時(shí)間組裝，而且所有的塑料件都是3D打印的。
在生物醫(yī)藥行業(yè)，他們的發(fā)明已經(jīng)引起一些人的興趣，到目前為止他們已經(jīng)銷售了18臺Biobot 3D生物打印機(jī)給不同領(lǐng)域的學(xué)術(shù)研究人員。據(jù)天工社了解，這些研究人員主要使用Biobot嘗試打印骨骼、構(gòu)建心臟，甚至開發(fā)迷你的胃。“在科研領(lǐng)域，很多由基礎(chǔ)科學(xué)家、醫(yī)生和工程師組成的多學(xué)科團(tuán)隊(duì)正在解決人體健康面臨的諸多重大挑戰(zhàn)，如癌癥、艾滋病，而現(xiàn)在是器官再生。”Cabrera說，“現(xiàn)在，我們?nèi)鄙俚氖侵亟ㄈ梭w內(nèi)部器官、組織和細(xì)胞的三維環(huán)境的方法。這也是BioBots的使命，我們希望能夠解決這個問題，從根本上改變科學(xué)界的研究方式。”
為了獲得研發(fā)基金，Cabrera和Solorzano加入了DreamIT Health孵化器，以8%的股權(quán)代價(jià)獲得了5萬美元。此外，他們還從Ben Franklin Technology Partners、沃頓商學(xué)院，以及賓夕法尼亞大學(xué)獲得了共計(jì)15萬美元的投資。下一步他們將開發(fā)Biobot 2.0，目前這一計(jì)劃已在進(jìn)行中。該公司打算大量生產(chǎn)，并出售給廣大公眾。他們正計(jì)劃在種子階段獲得250萬美元的風(fēng)投，而目前他們已經(jīng)獲得了20萬美元。
本月7日，Biobot參加了在德州奧斯丁舉辦的SXSW（西南偏南）年度大會。在那里，他們從500多名申請者中脫穎而出，成為在數(shù)字化醫(yī)療和生命領(lǐng)域的48家初創(chuàng)企業(yè)之一。
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