其實(shí)Aerialtronics只是一家很小的公司，所有員工加起來也不過35人。所以他們所面臨的一大挑戰(zhàn)是如何能夠滿足各種行業(yè)的需求，而且又不用分散資源設(shè)計出幾十套不同的解決方案。

“我們已經(jīng)基本形成使用一個標(biāo)準(zhǔn)平臺，然后在此基礎(chǔ)上根據(jù)不同客戶和應(yīng)用進(jìn)行定制的概念。”Aerialtronics公司首席設(shè)計師Joost Hezemans說。“這一理念的最終結(jié)果是我們開發(fā)出了Altura Zenith?？晒┒ㄖ频墓δ苓x項(xiàng)包括發(fā)動機(jī)的數(shù)量和功率、有效負(fù)載容量、飛行時間和軟件系統(tǒng)所需要的各種變量。”

可以定制的部件包括發(fā)動機(jī)外殼、萬向節(jié)以及硬件/軟件的各種外殼和盒子等，但是所有這一切都需要設(shè)計和原型，他們是如何實(shí)現(xiàn)的呢？

“就算是對無人機(jī)進(jìn)行有限的更改也需要對原型進(jìn)行多次設(shè)計迭代。”Hezemans說。“這個過程是緩慢和昂貴的。”

最終，Aerialtronics嘗試將3D打印作為解決方案，然后將其外包給3D打印服務(wù)機(jī)構(gòu)。然而，由于一些模型是在在亞洲完成的，每一次迭代還是需要大約一個月的生產(chǎn)時間，同時成本也不低。

為了減少開發(fā)時間和成本，Aerialtronics決定從公司內(nèi)部提供解決方案。通過與Stratasys公司的合作，該公司最終擁有了以uPrint SE Plus 3D打印機(jī)為基礎(chǔ)的3D打印能力。

“自從具備自給自足的3D打印能力之后，我們已經(jīng)消滅了漫長的交貨時間，并將我們的研發(fā)周期縮短了約50％。”Hezemans說。“uPrint SE Plus的軟件簡單易用，非常易于操作。此外ABS Plus材料的強(qiáng)度也剛剛好，其重量為最終產(chǎn)品的90％——從重量上來說也是一個完美的可飛行功能模型。”

“ABS Plus材料的另一個好處是我們可以用它來生產(chǎn)定制的零件。”Hezemans說。“比如發(fā)動機(jī)在運(yùn)行時會產(chǎn)生大量熱量，所以它需要的材料關(guān)鍵就是在耐熱的同時還具有足夠的強(qiáng)度和重量特性。而3D打印的ABS Plus材料發(fā)動機(jī)底座就有這些屬性。”

不過Aerialtronics一直打算打造一個基于碳纖維的主要平臺 ，希望這個平臺能夠根據(jù)客戶的具體需求使用3D打印直接制作出不同類型的特殊“附件”。比如3D打印部件以容納各種各樣的傳感器設(shè)備、攝像機(jī)和全球定位系統(tǒng)（GPS）等，以及各種可以容納電纜和電子元件的盒子。3D打印的應(yīng)用也給了設(shè)計師和工程師更多的時間來完善部件。

“使用uPrint 3D打印機(jī)，我們可在白天調(diào)整設(shè)計，晚上它3D打印出來，經(jīng)過測試以后再進(jìn)行調(diào)整。”Hezemans說。“這意味我們能夠比以前多做5到10次迭代。由于3D打印機(jī)的出現(xiàn)，我們已經(jīng)能夠比以前3D打印得更多、看到的更多和試飛得更多，這些都體現(xiàn)在產(chǎn)品中——我們的產(chǎn)品要好很多。”

如今Aerialtronics的飛機(jī)已經(jīng)在警察、緊急服務(wù)、公用事業(yè)公司和其他組織得到應(yīng)用。該公司還在與美國聯(lián)邦航空局（FAA）和CAA合作，以確保監(jiān)管機(jī)構(gòu)能夠充分了解遙控飛機(jī)可能產(chǎn)生的影響，幫助他們制定規(guī)則和指南，使盡可能多的行業(yè)有效地利用無人機(jī)。