先進制造研究中心（AMRC）是英國謝菲爾德大學(xué)與波音公司與2001年共同成立的。自成立至今，AMRC有了很大的發(fā)展，尤其是2008年其下面又增加了勞斯萊斯未來工廠（Rolls-Royce Factory of the Future）。AMRC不僅機構(gòu)日益龐大，而且其設(shè)計和原型集團（DPG）已經(jīng)在創(chuàng)新方面贏得了全球聲譽。今年三月份， DPG向外界展示了一架使用ABS塑料3D打印的，翼展達到1.5米的無人機（UAV）原型。不過這架無人機只是一架滑翔機。DPG希望對其進一步改進，使其性能更強。

今年十月份，在鹽湖城舉辦的SAE大會上，AMRC攜其加了動力的3D打印無人機亮相，并成功試飛。據(jù)開發(fā)團隊介紹，他們?yōu)檫@架無人機裝上了兩臺EDF（Electric Ducted Fan）發(fā)動機作為它的動力源。這兩臺EDF發(fā)動機可產(chǎn)生2.5公斤的組合推力，使其巡航速度達每秒20米，也就是45英里每小時。

無人機開發(fā)團隊成員：Sam Bull、Mark Cocking、Keith Colton、Daniel Tomlinson、John Mann和Garth Nicholson，他們前面是在彈射架上的無人機

在最早的滑翔機模型的基礎(chǔ)上，開發(fā)團隊進一步進行了一系列的CAD設(shè)計。基于FDM技術(shù)的3D打印機被用來打印飛機的主體、翼端肋、升降副翼和翼尖，機翼的表皮、尾翼、居間肋和艙口使用了碳纖維（采用真空灌注）。將這些制造技術(shù)與固化樹脂（減少了高壓蒸汽養(yǎng)護的需要）相結(jié)合，可以以CAD制造的形式直接精確生產(chǎn)每個零部件。

由于加上了EDF發(fā)動機，整個無人機的重量增加到了3.5公斤，重量超過了最早設(shè)計的滑翔機，所以為了保證無人機順利升空，開發(fā)團隊使用3D打印定制了一個彈射器。

這種新的帶動力的無人機的成功試飛對于AMRC以及項目而言代表著其快速制造（RM）技術(shù)的一個重大進步。中小型制造商可以在原型開發(fā)和最終產(chǎn)品制造中使用3D打印的零部件，從而進一步減少時間、材料并降低成本。

不過使用EDF發(fā)動機推進的無人機，并不是DPG設(shè)計開發(fā)的終點，他們希望在此基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展，最終制造出一款翼展達到3米，采用天然氣渦輪機作為發(fā)動機的無人機。