Stratasys公司旗下的RedEye日前同LockheedMartin公司合作，運用3D打印技術制造了兩個微型燃料箱模擬器。據(jù)悉，此設備是雙方共同推進3D打印在空間航天器領域應用計劃的一部分。其中一個微型燃料箱模擬器尺寸達到了15英尺，是目前世界上最大的3D打印部件之一。

    此次RedEye使用了Fortus 900mcs 3D打印機來完成這兩個燃料箱模擬器的制造，他們利用聚碳酸酯（PC）作為打印材料，并結(jié)合了熔融沉積成型（FDM）技術，和傳統(tǒng)制造工藝相比，這種技術能使整個制造成本減少一半。LockheedMartin公司的相關負責人表示，有了RedEye的支持，公司可以用較低成本在較短時間內(nèi)制造模擬產(chǎn)品，并將產(chǎn)品快速推向市場。

    根據(jù)描述，較大的燃料箱由10個不同的部分組成，較小的則由6個部分組成。RedEye花費了兩個星期，每個部分用了大約150小時。

    目前，這兩個燃料箱在經(jīng)通過了質(zhì)量檢驗和精度的相關監(jiān)測，而相關負責人表示，他們將從第一階段的制造中獲取經(jīng)驗教訓，將整理一些信息來優(yōu)化產(chǎn)品設計和裝配方法，為打印第二次迭代的燃料箱做準備。

    有專家表示，雖然目前3D打印技術的主要應用仍集中在設計驗證領域，但預計在未來，預金屬零件、激光制造等直接成型制造將成為3D打印的重要組成部分。目前，多家國際工業(yè)集團已經(jīng)也著手使用3D打印技術來進行制造。2013年         WohlersAssociates發(fā)布報告稱，當年3D打印全球市場增長34.9%，達到30.7億美元，增速創(chuàng)近十余年新高。