一種“少即是多”的做法，使英國的工程師能夠3D打印出更輕、更強的零部件，同時也使3D打印速度更快，更經(jīng)濟。

這些英國工程師使用的是一種稱被為高速燒結(jié)（HSS，High Speed Sintering）的3D打印技術(shù)。不同于那些使用激光器的商用SLS 3D打印機，HSS使用一種熱敏油墨在粉末床上噴出指定的形狀，然后再用一盞紅外線燈逐層融化塑料粉末層以構(gòu)建指定的3D物體。

謝菲爾德大學（University of Sheffield）研究者們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，他們可以通過改變打印墨水的噴灑濃度或者灰度（shades of grey），來控制最終產(chǎn)品的密度和強度，甚至可以實現(xiàn)以更少的油墨達到最好的效果。

“至今，所有的HSS工藝一直使用100%的標準油墨濃度，但這并不能得到最好的結(jié)果。”英國謝菲爾德大學的機械工程教授Neil Hopkinson說：“我們發(fā)現(xiàn)，在某一個點上，隨著墨水量的增加，機械性能開始降低，這使就我們找到了那個“最佳點”——你可以以最小的油墨用量得到最大的強度。”

如今研究人員已經(jīng)能夠操控高達40％的物質(zhì)密度，這就為在不同的點以不同的密度3D打印零部件提供了可能性。這將使零部件能夠在保持等效機械強度的同時，大幅減輕重量，比如具有致密的外殼和更輕的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

“過去3D打印一直專注于通過優(yōu)化零件的形狀，來減輕其重量，但仍保留其機械性能?，F(xiàn)在我們找到了另外一種途徑。”Hopkinson教授說。他將于今天（2014年8月5日）在奧斯汀的固體自由成型研討會上公布其研究結(jié)果。

這一最大限度地提高強度的同時減輕重量的能力意味著該技術(shù)在航空航天和汽車行業(yè)有著廣泛的應(yīng)用前景。同時新技術(shù)也可以用在運動鞋的開發(fā)生產(chǎn)上，因為鞋底一般都是用兩種密度不同的泡沫制成的，使用這種技術(shù)只需一種材料即可打印而成。Hopkinson教授認為，新的方法能夠推動運動鞋產(chǎn)業(yè)的技術(shù)進步。