增材制造,或3D打印,具有積極的影響人類太空飛行作業(yè)的潛力,例如,能夠在軌制造備件和工具,減少現(xiàn)有的物流需求。但是美國國家研究委員會(NRC)發(fā)布的一份新報告中指出,現(xiàn)在就得出3D打印技術(shù)能夠顯著提升太空作業(yè)能力的結(jié)論還為時過早。該技術(shù)具體的效益和潛在的應(yīng)用范圍仍未確定。
NRC主席Robert Latiff表示,“大眾媒體關(guān)于這項技術(shù)提出的許多要求都被夸大了。對于在太空中的應(yīng)用,該技術(shù)或許能夠提供新的功能,但它僅將作為工具箱中的一種工具,而不是一個能夠應(yīng)對惡劣的太空作業(yè)環(huán)境和制造難題的神奇的解決方案。但現(xiàn)在NASA和空軍以國際空間站的形式提供了巨大的資源,這項技術(shù)在太空中實現(xiàn)成熟應(yīng)用還需要與人的交互,以及空間站已提供的基礎(chǔ)設(shè)施和合適的技術(shù)人員。”
該報告認(rèn)為,雖然增材制造技術(shù)在地面上的應(yīng)用已經(jīng)相當(dāng)成熟,但是其在太空中的應(yīng)用目前仍是行不通的,除了非常有限的用于實驗?zāi)康牡膰L試。
該委員會表示,實際的生產(chǎn)成本不應(yīng)該成為評估太空增材制造技術(shù)優(yōu)劣的唯一標(biāo)準(zhǔn),而應(yīng)著重考慮沒有這項技術(shù)無法獲得的結(jié)構(gòu)和功能的價值。例如,增材制造或許能夠在太空制造一些通過火箭發(fā)射超大型或易碎的結(jié)構(gòu)。
該委員會還表示,太空增材制造技術(shù)的研發(fā)應(yīng)采取軍民合作的方式。美國空軍應(yīng)該制定包含短期和長期目標(biāo)的路線圖,評估增材制造技術(shù)在太空中的應(yīng)用的潛在優(yōu)勢。此外,美國空軍和NASA還應(yīng)該考慮增加對兩類人才的教育和培訓(xùn)方面的投資,一類是在增材制造技術(shù)方面具有專長的材料學(xué)專家,一類是對3D打印系統(tǒng)應(yīng)用與研發(fā)深入了解的航天器設(shè)計人員與工程人員。
最后,空軍應(yīng)該盡一切努力與美國航天局合作推動太空增材制造技術(shù)的發(fā)展,包括國際空間站的相關(guān)研究,共擔(dān)研究成本,共享數(shù)據(jù)等。
轉(zhuǎn)載請注明出處。