美國航空航天局（NASA）對于高度定制化的航天器和儀表元器件的大量需求，因此3D打印技術(shù)成為其中重要的一項技術(shù)。目前，NASA主要在冷卻、包裝和屏蔽電子的物體上使用3D打印技術(shù)。例如，這個電池盒（見下圖）是使用熱塑性聚醚（PKK ）3D打印的。這個電池盒是首個3D打印組件，現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入太空。

    3D打印技術(shù)也被用于開發(fā)普通定制的電子儀器包即MINIE Pack。據(jù)了解，該設(shè)備把多種重要的功能如數(shù)據(jù)處理、電源、數(shù)字化、控制、數(shù)據(jù)處理和放大等集成為一個單一的3D芯片或芯片組。 

  主要研究者Beth Paquette和她的MinE Pack，圖片來源：NASA

    主要研究者Beth Paquette受到了內(nèi)部研究與發(fā)展（IRAD）的資助來開發(fā)MinE Pack。“未來增材制造技術(shù)將用于電子產(chǎn)品包裝，這為包裝小型化帶來了大量的機(jī)會。” Paquette說。 

    Goddard太空飛行中心的技術(shù)專家Tim Stephenson與EOS北美公司合作，首次使用直接金屬激光燒結(jié)（DMLS）技術(shù)開發(fā)了因瓦合金（Invar）結(jié)構(gòu)，即使用因瓦金屬粉末打印3D物體。 

    因瓦合金號稱金屬之王，硬度不高，容易彎曲。然而，它的物理屬性非常穩(wěn)定，幾乎不會因為溫度的極端變化收縮或膨脹。因此，它是理想的光學(xué)設(shè)備平臺和穩(wěn)定性要求比較高的設(shè)備的平臺。事實上，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的綜合科學(xué)儀器模塊就使用了半噸因瓦合金材料。“我們的目標(biāo)是要看看是否能夠通過DMLS技術(shù)減輕這類航天器結(jié)構(gòu)的重量。” Stephenson說。

    此外，大多數(shù)NASA中心已開始將3D打印用于若干實際應(yīng)用：

    Goddard太空飛行中心，正投入研發(fā)資源以評估3D打印在各種儀器開發(fā)工作中的實用性。

    弗吉尼亞州的Langley研究中心，已經(jīng)開發(fā)了一個綠色制造工藝，被稱為電子束手繪（Electron Beam Freeform），或EBF3。它使用電子束槍，通過雙金屬絲進(jìn)料和計算機(jī)控制遠(yuǎn)程制造金屬結(jié)構(gòu)，制造零部件或工具只需幾小時，而不是數(shù)天或數(shù)周。 

    佛羅里達(dá)的肯尼迪航天中心正在研究使用原位風(fēng)化層或土壤作為原料用于構(gòu)建三維棲息地和其他結(jié)構(gòu)。

    加州Ames研究中心正在探索合成生物學(xué)以用于應(yīng)用生物材料的制造。

    Glenn研究中心最近與佛羅里達(dá)州的Aerojet Rocketdyne公司合作，3D打印并成功測試了RL-10火箭的發(fā)動機(jī)噴油器。

    NASA馬歇爾太空飛行中心已采用3D打印技術(shù)為J-2X和RS-25火箭發(fā)動機(jī)制造零部件。該中心還與Made In Space，一個硅谷的初創(chuàng)公司，合作開發(fā)一款可在外空間使用的3D打印機(jī)。預(yù)計今年10月份將送入國際空間站供宇航員使用。該中心希望宇航員能夠在太空制造所需的零備件，從而可以節(jié)省火箭寶貴的運力。