3D打印服務公司Solid Concepts（就是制造出3D打印金屬槍的那家公司）與航天工程公司Area-I合作打造了一家微縮版本的波音737，這架袖珍737可無人駕駛飛行，其實是用來進行模擬現(xiàn)實空氣動力學實驗的大尺寸模型。 

    這個飛行器模型的名稱是原型技術評估和飛行器研究（PTERA，Prototype-Technology Evaluation and Research Aircraft），使用飛行器模型實驗是銜接風洞和載人飛行試驗之間的成本比較低而又安全的階段性實驗。在每次飛行中，PTERA上都載滿了傳感器和飛行試驗測量系統(tǒng)，可以幫助工程師獲得在真實飛行條件下的空氣動力學數(shù)據(jù)資料。 

    在有一人大小的機身中，PTERA裝配了副翼、油箱、控制面板和使用Solid Concepts公司的SLS 3D打印機打造的襟翼。増材制造確保了工程師能夠獲得滿足他們所有設計要求的功能組件，這是不容易的，因為PTERA對于無論是內(nèi)部零件還是外部零件都有嚴格的公差。 

  “增材制造已經(jīng)完全改變了我們設計飛機的方式，” Area-I公司CEO Nick Alley,說。“我們過去要考慮到制造的難度而回避某些復雜的設計，選擇更基本的結(jié)構。隨著增材制造的應用，即使是最復雜的設計都能夠制造出來。我們的設計能力將完全不受限制，這是其它任何制造方式都無法做到的。” 

     因為PTERA是波音737飛機的微縮版本，在飛行測試時獲得的數(shù)據(jù)可以直接用于改善真實的飛機。更重要的是，3D打印能夠使Area-I公司的工程師們在數(shù)日內(nèi)（而不是數(shù)周）嘗試多種設計，并制造和安裝專業(yè)的航空零部件。