3D打印服務(wù)公司Solid Concepts（就是制造出3D打印金屬槍的那家公司）與航天工程公司Area-I合作打造了一家微縮版本的波音737，這架袖珍737可無人駕駛飛行，其實(shí)是用來進(jìn)行模擬現(xiàn)實(shí)空氣動力學(xué)實(shí)驗(yàn)的大尺寸模型。 

    這個(gè)飛行器模型的名稱是原型技術(shù)評估和飛行器研究（PTERA，Prototype-Technology Evaluation and Research Aircraft），使用飛行器模型實(shí)驗(yàn)是銜接風(fēng)洞和載人飛行試驗(yàn)之間的成本比較低而又安全的階段性實(shí)驗(yàn)。在每次飛行中，PTERA上都載滿了傳感器和飛行試驗(yàn)測量系統(tǒng)，可以幫助工程師獲得在真實(shí)飛行條件下的空氣動力學(xué)數(shù)據(jù)資料。 

    在有一人大小的機(jī)身中，PTERA裝配了副翼、油箱、控制面板和使用Solid Concepts公司的SLS 3D打印機(jī)打造的襟翼。増材制造確保了工程師能夠獲得滿足他們所有設(shè)計(jì)要求的功能組件，這是不容易的，因?yàn)镻TERA對于無論是內(nèi)部零件還是外部零件都有嚴(yán)格的公差。 

  “增材制造已經(jīng)完全改變了我們設(shè)計(jì)飛機(jī)的方式，” Area-I公司CEO Nick Alley,說。“我們過去要考慮到制造的難度而回避某些復(fù)雜的設(shè)計(jì)，選擇更基本的結(jié)構(gòu)。隨著增材制造的應(yīng)用，即使是最復(fù)雜的設(shè)計(jì)都能夠制造出來。我們的設(shè)計(jì)能力將完全不受限制，這是其它任何制造方式都無法做到的。” 

     因?yàn)镻TERA是波音737飛機(jī)的微縮版本，在飛行測試時(shí)獲得的數(shù)據(jù)可以直接用于改善真實(shí)的飛機(jī)。更重要的是，3D打印能夠使Area-I公司的工程師們在數(shù)日內(nèi)（而不是數(shù)周）嘗試多種設(shè)計(jì)，并制造和安裝專業(yè)的航空零部件。