圣路易斯華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家們正在使用微型無線LED識(shí)別和映射大腦中的神經(jīng)回路,以期利用LED光激活基因控制單個(gè)腦細(xì)胞。他們從特定類型神經(jīng)元中獲取光激活基因，并將其插入到老鼠大腦中。隨后，閃耀的光線進(jìn)入老鼠的大腦，可以激活神經(jīng)元或抑制其活性。這項(xiàng)研究有一天可能為抑郁癥、成癮和焦慮提供更好的治療。

這項(xiàng)創(chuàng)新性的研究工作已得到EUREKA撥款項(xiàng)目的認(rèn)可和資助。EUREKA撥款項(xiàng)目由美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）建立，目的在于資助創(chuàng)新研究項(xiàng)目、建立新方法和新概念解決重大問題或開辟新領(lǐng)域的研究。美國國立衛(wèi)生研究院每年提供12到18項(xiàng)這樣的資助。

借此資助，麻醉學(xué)的助理教授Michael R. Bruchas博士和他的同事們將利用微型LED器件進(jìn)行研究。在最近的一項(xiàng)研究中，Bruchas和他的同事們將這個(gè)比頭發(fā)絲還細(xì)的LED器件，放進(jìn)老鼠大腦神經(jīng)元的特定部分，一個(gè)被稱為“腦獎(jiǎng)賞”的位置。當(dāng)老鼠在某種感覺迷惑的情況下戳自己的鼻子時(shí)，被光激活的神經(jīng)元會(huì)釋放一種與快樂有關(guān)的化學(xué)物質(zhì)多巴胺。

為期四年、共120萬美元的資助使Bruchas和他的團(tuán)隊(duì)有可能開發(fā)出專門的光敏感的G蛋白偶聯(lián)受體，這樣研究人員就可以利用光控制大腦中的細(xì)胞信號(hào)。這些新的受體工具將和無線微型LED器件一起被植入老鼠大腦，去揭示更多在壓力、成癮或抑郁癥之下的分子和細(xì)胞活動(dòng)。

不同于以往的大多數(shù)光遺傳技術(shù)試驗(yàn)，華盛頓大學(xué)的研究人員使用的微型LED是無線控制的，操作方便。參與試驗(yàn)的動(dòng)物不用被有限的電線所控制，能夠自由移動(dòng)。