美國(guó)宇航局的工程師們正在測(cè)試一臺(tái)新型3D打印機(jī)，它能夠在低重力條件下制造塑料物品。它將使宇航員能夠打印一切東西，包括替換用的鞋扣次、廁所管道、空間站的損壞部分以及航天服。

    這項(xiàng)技術(shù)能夠與科幻小說(shuō)《星際迷航》的復(fù)制技術(shù)相提并論，這臺(tái)打印機(jī)將在2014年6月被送往國(guó)際空間站。美國(guó)宇航局希望它能夠?yàn)槲磥?lái)更先進(jìn)的3D打印機(jī)鋪平道路。

 3D打印機(jī)在模擬失重飛行中進(jìn)行測(cè)試。

太空制造公司研究人員為國(guó)際空間站設(shè)計(jì)第一條3D打印機(jī)。

    宇航員將能夠設(shè)計(jì)他們需要的物品，來(lái)幫助他們解決任何難題。在1970年，阿波羅13號(hào)飛船的船員不得不借助布基膠帶、飛行手冊(cè)封面和塑料包來(lái)修復(fù)他們飛船的二氧化碳過(guò)濾器。本月早些時(shí)候，印度宇航員Luca Parmitano不得不因?yàn)轭^盔通風(fēng)系統(tǒng)漏水而終止太空行走，美國(guó)宇航局被迫在貨物供應(yīng)時(shí)發(fā)送一個(gè)維修工具包。以后，宇航員在需要解決這種問(wèn)題時(shí)，就能夠打印出替換部件和工具。

    零重力3D打印技術(shù)的負(fù)責(zé)人Niki Werkheiser說(shuō)道：“我們的目標(biāo)是讓它在國(guó)際空間站上使用。以后我們將能夠根據(jù)需要即刻打印替換部件或者備件。”為美國(guó)宇航局開(kāi)發(fā)打印機(jī)的太空制造公司聲稱，他們?cè)O(shè)想這項(xiàng)技術(shù)未來(lái)能夠修復(fù)或者升級(jí)主要部件。美國(guó)宇航局宇航員Timothy Creamer說(shuō)道：“3D打印技術(shù)能讓我們獲得自己的復(fù)制能力，并幫助我們替代丟失或者損壞的物品。”

    極其微小的微粒和氣體也能夠在傳統(tǒng)3D打印過(guò)程中產(chǎn)生，那就有可能在空間站內(nèi)堆積并且對(duì)宇航員造成傷害。這臺(tái)新設(shè)備試圖克服這些難題，它使用的技術(shù)將阻止物體和新材料飄走。有人估計(jì)，最終版本的打印機(jī)在明年登陸國(guó)際空間站時(shí)，將能夠打印大約三分之一的太空部件。太空制造公司的首席技術(shù)官員Jason Dunn說(shuō)道：“我們現(xiàn)在正在對(duì)3D打印機(jī)進(jìn)行著諸多測(cè)試。我們已經(jīng)證實(shí)這臺(tái)打印機(jī)能夠在微重力環(huán)境下工作，這是一個(gè)巨大的進(jìn)步。”