目前來看，雖然作為生產(chǎn)方式，3D打印還難以取代大規(guī)模生產(chǎn)而成為最主流的生產(chǎn)方式，但卻能滿足散布在世界各地的種種個性化需求。

　　“3D打印”概念近來熱到燙手，但人們對它的印象卻仍然模糊。盡管如此，從美國到中國的3D打印粉絲們都期待它能像機械化、大規(guī)模生產(chǎn)和互聯(lián)網(wǎng)那樣，深遠地改變?nèi)祟惖纳a(chǎn)方式、生活方式乃至人類的歷史。

　　3D打印熱由來

　　3D打印實際上是對一系列“增材制造”技術的總稱。所謂增材制造，是指不經(jīng)過車、銑、鉆等傳統(tǒng)“減材”切削加工，而是通過堆疊材料來直接形成最終產(chǎn)品的一種制造理念。這和平面打印機技術并無關聯(lián)，為什么會得到一個3D打印的美名呢？

　　這要歸功于1990年由美國麻省理工學院申請的專利“三維印刷技術”。該學院的四名科研人員從噴墨打印機原理出發(fā)，研制出一種能在平鋪著“塑料”粉末的平面上噴灑各種顏色“膠水”的打印機。當打印生成一層平面后，在平面上薄薄地鋪一層新粉末，再繼續(xù)打印。打印完畢后，吹走多余的粉末，就能得到一個彩色的實體物品。

　　自這項專利見諸報端后，所有的增材制造技術就逐漸被媒體統(tǒng)稱為3D打印了。運用麻省理工學院的這個專利，一些企業(yè)造出了按三維空間位置制造產(chǎn)品的“打印機”。其打印過程新增數(shù)字化三維模型構(gòu)建，用處理軟件生成不同高度的模型橫截面圖，將圖形轉(zhuǎn)化為打印控制代碼。最終，3D打印機通過執(zhí)行這段代碼，逐層打印、固化，生成理想中的物品。

　　3D打印既縮短了生產(chǎn)時間，又減少了原材料浪費，還能做出減材制造做不出來的超復雜結(jié)構(gòu)。

　　既然3D打印技術大多是上世紀研發(fā)成功的，為何從2012年起才受到如此大規(guī)模的高度關注？原因見仁見智，但桌面級開源（用于客戶端且開放源代碼的）3D打印機在其中起到重要作用。

　　以Reprap（三維打印原型機）為代表的桌面級3D打印機，作為開源硬件通過“創(chuàng)客運動”（使用數(shù)字工具設計制造產(chǎn)品并通過互聯(lián)網(wǎng)分享成果）在全球呈現(xiàn)爆炸性增長。特別是1992年取得美國專利的“熔融沉積成型技術”（FDM）在2009年過期后，以美國Makerbot公司為代表的一批硬件創(chuàng)業(yè)公司開始大規(guī)模銷售廉價的開源FDM3D打印機，并鼓勵用戶復制、改進相關設計，最終把FDM3D打印機帶到普通大眾身邊，也讓媒體、政府、相關領域的科研和工業(yè)界人士對3D打印有了更深的理解。