現(xiàn)在你可以確信3D打印對一些公司如何重要了，這些公司正在采用“添加型制造”技術(shù)。11月20日，GE航空，買下了一家私人公司，這家公司叫莫利斯技術(shù)（Morris Technologies）。

　　這是一家只雇傭了130名員工的精密工程公司，在俄亥俄州的辛辛那提郊區(qū)。莫利斯過去在3D打印設(shè)備上投資巨大，而且即將為飛機(jī)引擎打印出一些小東西。

　　莫利斯使用大量的3D打印機(jī)器，它們的工作原理是用數(shù)字來描述打印對象，而用物理介質(zhì)來層層制造。莫利斯公司使用的一項3D打印技術(shù)是激光燒結(jié)。它是將一層薄薄的金屬層涂抹在建造平臺上，然后用激光來令其熔化。這個步驟不斷重復(fù)，直到所要制造的東西成形。激光燒結(jié)可以用來生產(chǎn)各種金屬部件，包括一些用航空級別鈦制造的部件。

　　打印部件的一個好處是，它節(jié)省了原材料。過去制造組件都需要從固定的金屬坯料而來，這意味著大量的材料都會被浪費(fèi)。另外，打印組件還可以比鍛造組件更輕一些，還節(jié)省了燃料。

　　過去，很多制造商已在采用3D打印技術(shù)來制造零件原型，因為與裝配大量設(shè)備機(jī)具只為了制造出一兩個物件比起來，3D打印更便宜，也更靈活。而這項技術(shù)現(xiàn)在已足夠好了，可以正式用于零部件制造。

　　莫利斯即將打印的零部件，有的將用于LEAP飛機(jī)引擎，該引擎由CFM國際公司開發(fā)。CFM是GE航空與法國斯奈克瑪?shù)暮腺Y公司。LEAP引擎將在未來幾年用于一部分短途飛機(jī)中，現(xiàn)在已獲得超過4000份訂單。

　　GE沒有透露它花了多少錢買下莫利斯技術(shù)與它的姊妹公司。GE把這次收購看作是對新制造技術(shù)的投資。“我們是否具備處理新興材料與復(fù)雜設(shè)計的工藝制造開發(fā)能力，對我們的未來至關(guān)重要。”GE航空的一個供應(yīng)商總經(jīng)理說。

　　一些人認(rèn)為“添加型制造”會顛覆現(xiàn)在的制造經(jīng)濟(jì)學(xué)，因為它的重心不在單位勞動力成本上，也不在傳統(tǒng)的規(guī)模經(jīng)濟(jì)上。制造商可以很快地調(diào)換設(shè)計，由此，更靈活的制造、大規(guī)模用戶定制得以發(fā)生。

　　GE的交易對那些相信“產(chǎn)品創(chuàng)新”將越來越被“制造創(chuàng)新”推動的人來說，是一次有利的證據(jù)。生產(chǎn)與研發(fā)能否緊密結(jié)合與交流，將變得更加重要。